La suie en suspension produite par les incendies de forêt et la combustion de combustibles fossiles et transportée dans les vallées sèches éloignées de McMurdo en Antarctique contient des niveaux de carbone noir trop faibles pour contribuer de manière significative à la fonte des glaciers locaux, selon une nouvelle étude menée par des chercheurs soutenus par la National Science Foundation (NSF).

Vents forts dans les Vallées Sèches, cependant, peut temporairement provoquer des pics importants dans la quantité de noir de carbone produit localement, qui est distribué à travers l'écosystème, les chercheurs ont trouvé.

Dans l'étude, les chercheurs ont différencié le noir de carbone produit ailleurs dans le monde et transporté par les vents vers les Vallées Sèches et le noir de carbone produit par des sources de combustion locales, comme les vols en hélicoptère, toilettes à combustion et autres activités à forte intensité de combustibles fossiles associées aux camps de terrain de Dry Valleys.

Ils concluent qu'une étude plus approfondie de la production et du transport locaux de carbone aiderait à comprendre les effets limités de la production locale de carbone noir sur l'écosystème des vallées sèches, par rapport aux effets des sédiments emportés par le vent, communément déposés dans les régions d'ablation des glaciers, qui ont été montrés pour influencer la fonte.

Alia Khan de l'Institute of Arctic and Alpine Research de l'Université du Colorado à Boulder et du National Snow and Ice Data Center, avec ses collègues du projet McMurdo Dry Valleys Long Term Ecological Research (LTER) financé par la NSF, a publié l'article dans le Journal of Geophysical Research :Atmosphères .

Les vallées sèches constituent un écosystème unique au sein du continent antarctique. Le continent dans son ensemble est une masse continentale de la taille des États-Unis et du Mexique réunis, dont 98 pour cent est recouvert en permanence de glace et de neige. Les Vallées Sèches, par contre, sont sans glace, régions montagneuses, entrecoupé de glaciers, où peu de neige s'accumule car elles sont érodées par les vents.

Des échantillons prélevés dans une fosse à neige dans la région d'accumulation du glacier Commonwealth suggèrent que le carbone noir transporté d'au-delà du continent n'est pas suffisant pour réduire l'albédo - la capacité du glacier à réfléchir la lumière - à un degré qui augmenterait la fonte. Les chercheurs ont prélevé les échantillons au cours de la saison de recherche antarctique 2013-2014.

"Le noir de carbone déposé par le transport atmosphérique à longue distance dans les régions d'accumulation de neige des glaciers est présent en très faibles concentrations dans la neige, trop faible pour réduire l'albédo de surface des glaciers, ", a déclaré Khan.

La recherche a montré que si les concentrations d'aérosols de carbone noir près de la surface du fond de la vallée sont faibles, Le noir de carbone produit localement peut rester séquestré dans les couches supérieures des sols à proximité des camps de terrain jusqu'à ce qu'il soit perturbé et distribué par des vents violents, y compris le soi-disant événement de vent de Foehn, un vent chaud du sud qui s'est produit pendant la période d'étude.

Les résultats des travaux indiquent que les concentrations près de la surface de carbone noir dans l'air de la zone locale peuvent augmenter d'un facteur trois lors de tempêtes de vent épisodiques.

« Nous avons été surpris par la forte augmentation des concentrations sur le site du camp de terrain lors des vents forts, ce qui suggère les particules de noir de carbone produites localement, qui sont généralement trop grandes pour voyager très loin, sont remis en suspension lors de ces événements de vent, ", a déclaré Khan.