L'adolescence peut être une période émotionnellement turbulente, mais de nouvelles recherches à Penn State ont trouvé que proche, des relations de soutien avec les parents, en particulier les pères, à des moments clés de l'adolescence peuvent aider à éviter certains problèmes d'adaptation.

Les chercheurs ont examiné comment les relations émotionnellement étroites et encourageantes avec les parents – appelées dans la recherche « l'intimité parentale » – dans les familles avec les mères et les pères affectaient l'estime de soi de leurs enfants, soucis de poids, et des symptômes dépressifs à différents moments de l'adolescence.

Ils ont constaté que la proximité avec les pères avait une large, effets positifs tout au long de l'adolescence pour les filles et les fils. Mais si les relations étroites avec les mères présentaient également des avantages, ils étaient plus limités par l'âge de leurs enfants, et n'étaient pas protecteurs contre tous les problèmes d'adaptation mesurés dans l'étude pour les filles et les garçons.

Anna Hochgraf, doctorant en développement humain et études familiales, a déclaré que les résultats suggèrent que si les relations étroites avec les mères sont certainement importantes, les pères peuvent jouer un rôle important, rôle distinct dans la promotion d'un ajustement sain chez les adolescents.

« Les adolescents ont tendance à se sentir émotionnellement plus proches de leur mère que de leur père et les mères ont tendance à avoir des conversations de soutien avec leurs enfants plus fréquemment que les pères, " Hochgraf a déclaré. "Cela peut rendre la proximité émotionnelle avec les pères plus saillante, et à son tour, protection contre ces problèmes d'adaptation courants rencontrés pendant l'adolescence.

Selon les chercheurs, l'adolescence est une période de développement qui comprend de nombreux aspects biologiques, cognitif, des changements émotionnels et sociaux pouvant entraîner certains problèmes d'adaptation, avec des soucis de poids, faible estime de soi, et les symptômes de la dépression étant parmi les plus courants, surtout pour les filles.

Mais, des recherches antérieures ont également montré que des relations étroites avec les parents peuvent aider à protéger contre le développement de certains de ces problèmes. Hochgraf a déclaré qu'elle et les autres chercheurs voulaient approfondir le sujet, ventiler les résultats selon l'âge des participants, genre, et la relation avec chaque parent.

« Nous voulions étudier quand, au cours de l'adolescence, l'intimité avec les mères et les pères devient un facteur de protection pour les problèmes d'image corporelle, symptômes dépressifs, et une faible estime de soi, et si l'intimité est plus fortement associée à un ajustement positif à certains âges qu'à d'autres, " a déclaré Hochgraf. "Nous voulions également voir si les modèles différaient pour les filles et les garçons."

Les chercheurs ont recruté 388 adolescents de 202 familles biparentales avec des pères et des mères pour l'étude. Les données ont été recueillies à trois points de contrôle lorsque les participants avaient entre 12 et 20 ans, et inclus des informations sur les problèmes de poids des participants, symptômes de dépression, et l'estime de soi, ainsi que des mesures de l'intimité entre les parents et leurs enfants.

L'intimité a été mesurée par les participants répondant à des questions telles que combien ils demandent conseil ou soutien à leur mère ou à leur père et combien ils partagent des sentiments intérieurs ou des secrets avec eux, auxquels les adolescents ont répondu avec un score allant de un à cinq.

Hochgraf a déclaré qu'il était important de recueillir des données à plusieurs moments parce que les problèmes d'ajustement, ainsi que les relations avec les parents, peut changer et se développer rapidement tout au long de l'adolescence.

"Plutôt que de supposer que les associations entre l'intimité parent-adolescent et les problèmes d'adaptation de l'adolescent sont statiques au cours de l'adolescence, nous avons étudié l'évolution de ces liens en fonction de l'âge, " a déclaré Hochgraf. " Cette approche nous a permis de déterminer à quels âges l'intimité parent-jeune peut être la plus protectrice contre les problèmes d'image corporelle, symptômes dépressifs et estime de soi.

Après avoir analysé les données, les chercheurs ont découvert plusieurs effets différents de l'intimité parentale sur leurs fils et leurs filles à différents moments de l'adolescence. Ces effets étaient également différents entre les mères et les pères.

"Par exemple, tandis que l'intimité père-adolescent était associée à moins de symptômes dépressifs au cours de l'adolescence, l'intimité mère-adolescente était associée à moins de symptômes dépressifs au milieu de l'adolescence, vers 15 ans, " a déclaré Hochgraf.

Ils ont également constaté que l'intimité père-jeune était associée à moins de problèmes de poids chez les filles et les garçons pendant la majeure partie de l'adolescence, avec les effets les plus importants au milieu de l'adolescence pour les filles et à la fin de l'adolescence pour les garçons. En revanche, l'intimité mère-jeune n'était associée qu'à moins de problèmes de poids chez les garçons, et seulement au début de l'adolescence.

En outre, l'intimité père-jeune était associée à une meilleure estime de soi du début jusqu'au milieu de l'adolescence pour les garçons et les filles. L'intimité mère-jeune était associée à une plus grande estime de soi pendant la majeure partie de l'adolescence chez les filles, et au début et à la fin de l'adolescence pour les garçons.

Hochgraf a déclaré que l'étude, récemment publiée dans le Journal de psychologie familiale — souligne l'importance de la proximité des parents, ouverts et solidaires avec leurs enfants.

« Les parents peuvent favoriser le développement sain de leurs adolescents en favorisant des émotions chaleureuses, acceptant, et des relations de soutien avec eux, " Hochgraf a dit. " Il y a un certain nombre de preuves fondées, programmes de prévention centrés sur la famille qui peuvent aider les parents à améliorer ou à maintenir une qualité de relation et une communication positives avec leurs enfants tout au long de l'adolescence et qui se sont avérés efficaces pour prévenir de multiples problèmes d'adaptation chez les adolescents.

Grégory Fosco, professeur agrégé de développement humain et d'études familiales; Stéphanie Lanza, professeur de santé biocomportementale et de développement humain et d'études familiales; et Susan McHale, professeur distingué de développement humain et d'études familiales, également participé à ce travail.

L'Institut national de la santé de l'enfant et du développement humain, Institut national sur l'abus des drogues des Instituts nationaux de la santé, et le Programme de formation en prévention et méthodologie a aidé à soutenir cette recherche.