Un cyclone, connu sous le nom de Jobo, a touché terre près de Dar es Salaam fin avril. À ce stade, il s'était affaibli en une dépression tropicale et les impacts étaient, heureusement, minimal.

Les cyclones tropicaux qui frappent les terres sont rares en Tanzanie, de sorte que les événements passés sont hors de la mémoire de la plupart. Il avait même été suggéré que le cyclone Kenneth, qui s'est produit en 2019, a été le premier cyclone tropical à toucher terre en Tanzanie. Les impacts les plus importants du cyclone Kenneth ont été ressentis plus au sud où au moins 38 vies ont été perdues et près de 35, 000 maisons ont été endommagées ou détruites.

Cependant, nous avons récemment publié des recherches qui racontent les événements de deux cyclones tropicaux qui ont touché terre en Tanzanie, en 1872 et 1952. À l'aide de témoignages oculaires tirés d'articles de presse, les archives en ligne britanniques et les observations météorologiques, nous montrons l'impact dévastateur de ces tempêtes.

Nous espérons qu'en documentant ces cyclones en Tanzanie, il encouragera une enquête plus approfondie sur les moteurs des cyclones tropicaux dans le sud-ouest de l'océan Indien qui, à ce jour, ont reçu peu d'attention de la recherche.

Notre souci est que, avec un climat changeant, ces événements pourraient devenir plus intenses.

Cyclones rares

Les cyclones tropicaux, également appelés ouragans dans l'Atlantique et typhons dans le Pacifique, se forment généralement au-dessus de l'océan lorsque la température de surface de la mer est d'au moins 26,5 °C et qu'il y a un effet Coriolis suffisamment fort. L'effet Coriolis se produit à cause de la rotation de la terre autour de son axe. Il entraîne la rotation circulaire des vents dans un cyclone.

Pays plus proches de l'équateur, au nord de la Tanzanie, ne connaîtra pas directement les cyclones tropicaux. L'effet Coriolis est trop faible pour les maintenir, bien qu'il puisse y avoir des effets indirects complexes des cyclones tropicaux se produisant plus au sud. Cela peut aller de retarder le début des saisons des pluies, comme pour le cyclone Idai en 2019, à augmenter réellement le risque de fortes précipitations, comme pour les cyclones en 2018.

Autour de la Tanzanie, les cyclones tropicaux sont rares, mais ils sont déjà arrivés. En 1872 et 1952, le pays a été frappé par des cyclones dévastateurs qui ont touché terre respectivement dans l'extrême nord et le sud.

Les enregistrements météorologiques de ces événements sont limités, mais il existe des témoignages oculaires qui fournissent des informations intéressantes et importantes sur les cyclones tropicaux le long de la côte de la Tanzanie.

En 1872, un cyclone tropical suivi à travers Zanzibar et Bagamoyo, une ville au nord de Dar es Salaam. La tempête a détruit tous les bateaux du sultan dans le port de Zanzibar, l'hôpital catholique de la mission à Bagamoyo, et les deux tiers des cultures de noix de coco et de clou de girofle à Zanzibar.

Un témoin oculaire de Zanzibar décrit comment les volets de ses fenêtres ont été explosés alors que "des torrents d'eau s'engouffraient. C'était de l'eau salée et du sable transportés par l'ouragan".

En 1952, un autre cyclone a frappé, cette fois plus au sud, sur Lindi. Cela a été rapporté par le Département météorologique de l'Afrique de l'Est. Il a causé plus de 100 millions de dollars de dommages dans les termes actuels. Cela comprenait la moitié des bâtiments de Lindi qui ont perdu leur toit. Un récit d'un capitaine de navire pris dans la tempête dit qu'il y a eu des "rafales de fureur presque indescriptibles" avec "une visibilité limitée à environ 20 mètres".

Certains craignent que les changements météorologiques ne rendent ces événements encore plus intenses.

Plus intense?

Avec le réchauffement des températures de surface de la mer, en particulier l'océan Indien qui se réchauffe rapidement, les cyclones intenses devraient devenir plus fréquents.

Avec la montée du niveau de la mer, les ondes de tempête (résultant des vents forts des cyclones) causeront des dommages plus étendus. Des événements extrêmes du niveau de la mer une fois par siècle, qui peuvent résulter de ces ondes de tempête, pourrait frapper le littoral est-africain chaque année d'ici 2050.

En outre, alors que l'air au-dessus de l'océan se réchauffe, plus d'humidité peut être transportée avec les tempêtes telles que les cyclones tropicaux, entraînant une augmentation de l'intensité maximale des précipitations.

Prévision

Une fois qu'un cyclone est en route, il n'y a aucun changement où il frappera, ni comment il pourrait s'intensifier, mais nous pouvons le voir venir et prendre des précautions pour réduire considérablement le mal qu'il fait.

Grâce à l'imagerie satellite et aux prévisions météorologiques modernes, les cyclones sont souvent observés plusieurs jours avant l'atterrissage. Même avant qu'un cyclone ne soit présent, il existe des activités qui peuvent augmenter ou diminuer la capacité des emplacements à faire face aux impacts. Par exemple, la destruction des mangroves diminue la protection naturelle contre les ondes de tempête océaniques.

La gravité des événements passés devrait inciter les décideurs à mieux connaître les impacts potentiels des phénomènes météorologiques extrêmes, les autorités de gestion des catastrophes et le grand public.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.