Dans cette image fournie par le National Snow and Ice Data Center et la NASA, montre à quel point les niveaux de glace de mer étaient bas dans l'Arctique cet hiver, alarmant les climatologues. Pendant l'hiver, La glace de mer arctique a atteint 5,57 millions de miles carrés (14,42 millions de kilomètres carrés) à son apogée, mais c'est la plus petite quantité de glace de mer hivernale en 38 ans de tenue de registres, battre le record établi en 2015 et égalé l'an dernier. La glace de mer en mars de cette année était plus petite que l'an dernier d'une superficie à peu près de la taille de l'État du Maine. (Centre national de données sur la neige et la glace et NASA via AP)
Le sommet glacial de la Terre vient d'établir un nouveau record de faibles niveaux de glace de mer dans ce que les scientifiques disent être le signal d'un monde en surchauffe.
L'étendue de la glace flottante dans l'Arctique a atteint un nouveau creux pour l'hiver :5,57 millions de milles carrés (14,42 millions de kilomètres carrés). C'est environ 35, 000 milles carrés (97, 000 kilomètres carrés) - une superficie de la taille du Maine - en dessous du record de 2015. L'année dernière avait une ombre plus que 2015, mais presque un record à égalité.
Cela place l'Arctique dans un "trou profond" alors que la saison cruciale de fonte printanière et estivale commence et que davantage de régions seront probablement libres de glace, dit Mark Serreze, directeur du National Snow and Ice Data Center du Colorado, qui a publié les résultats mercredi.
"C'est un élément clé du système climatique de la Terre et nous le perdons, " a-t-il dit. " Nous perdons la glace en toutes saisons maintenant. "
A l'autre bout du monde, Antarctique, où la glace de mer atteint son point le plus bas de l'année en mars, a également atteint un niveau record. La glace de mer antarctique varie considérablement contrairement à la glace de mer arctique, qui n'a cessé de diminuer.
Le centre de données sur les glaces mesure l'étendue de la banquise sur la base d'images satellite. Il est plus difficile de mesurer l'épaisseur et le volume global, mais les données de l'Université de Washington montrent qu'à la fin du mois dernier, les niveaux de volume de glace étaient en baisse de 42 pour cent par rapport à 1979, a déclaré le chef du centre des sciences polaires Axel Schweiger.
Plusieurs scientifiques ont qualifié la perte de glace de mer de inquiétante.
"C'est la preuve que le climat au sommet du monde continue de changer plus rapidement que partout ailleurs sur Terre avec des impacts sur nous qui sont encore franchement inconnus, " Professeur de météorologie à l'Université d'État de Pennsylvanie et amiral à la retraite David W. Titley , dit dans un e-mail.
Les scientifiques accusent une combinaison de conditions météorologiques aléatoires naturelles et de réchauffement climatique d'origine humaine de la combustion du charbon, pétrole et gaz. L'hiver 2016-2017 a été exceptionnellement chaud et l'Arctique a connu trois « vagues de chaleur extrême, " a déclaré Serrèze.
Une nouvelle étude plus tôt ce mois-ci dans la revue Nature Changement Climatique ont découvert que des causes naturelles peuvent expliquer entre 30 et 50 pour cent des dépressions de glace de mer plongeantes en septembre, tandis que Serezze et d'autres accordent au changement climatique un rôle encore plus important dans la perte de glace de mer.
Une idée relativement nouvelle - qui divise encore les météorologues - relie la calotte glaciaire du pôle Nord à un vortex polaire plus faible et à un courant-jet faible et mouvant, ce qui peut signifier des conditions météorologiques plus extrêmes pour une bonne partie du reste du monde.
"Les récentes vagues de froid et les grosses tempêtes de neige que nous avons connues au cours des derniers hivers se sont produites lorsque le vortex polaire est faible, " Judah Cohen, meilleur prévisionniste de la météo hivernale, de la recherche privée sur l'environnement atmosphérique à Lexington, Massachusetts, dit dans un e-mail.
Il n'y a pas que la météo.
À mesure que de plus en plus de régions se libèrent de la glace, des voies de navigation s'ouvriront dans l'Arctique, il y aura plus de forage pour le pétrole et le gaz et plus d'activité économique globale. Et cela peut signifier des tensions croissantes entre les pays au sujet des ressources nouvellement disponibles, dit Serrèze.
"L'Arctique est le canari dans la mine de charbon du climat, " a déclaré la climatologue de Texas Tech Katharine Hayhoe. " Ce qui se passe dans l'Arctique ne reste pas dans l'Arctique. Cette planète entière est interconnectée."
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