Les personnes déplacées par des catastrophes naturelles telles que l'ouragan Irma pourraient bénéficier de nouvelles des abris à base de plastique recyclable développés et testés par des chercheurs de l'Université de Bath et de l'entreprise de plastique Protomax.

Des experts en conception de bâtiments de l'Université de Bath travaillent avec un spécialiste de l'ingénierie plastique basé à Frome, Protomax, concevoir et tester les performances d'abris réutilisables qui pourraient fournir un abri et une protection indispensables aux personnes dont les maisons ont été détruites par des catastrophes naturelles telles que les ouragans et les inondations qui affectent actuellement de grandes parties des États-Unis et des Caraïbes.

Solution d'abris respectueux de l'environnement

Les abris d'urgence Storm Board sont respectueux de l'environnement, fabriqué à partir de déchets plastiques recyclés qui peuvent facilement être retraités et réutilisés. Ils ressemblent un peu aux meubles « flat pack » :faciles à construire, bon marché et viennent dans une variété de couleurs.

Chaque abri mesure 3,6 x 4,8 mètres, fournir un espace temporaire suffisant pour abriter une famille, ou plusieurs pourraient être reliés entre eux pour former une structure plus grande.

Les chercheurs de Bath testent actuellement les performances des abris du Building Research Park de l'Université à Swindon, où la qualité de l'abri qu'ils fournissent et leur capacité à survivre aux conditions hivernales sont mises à l'épreuve.

Les déchets plastiques ont un effet négatif important sur l'environnement et sur les océans du monde entier. Avec plus de huit millions de tonnes de plastique déversées dans les océans chaque année, un mammifère marin sur trois a été retrouvé empêtré dans des déchets marins tandis que plus de 90 % de tous les oiseaux marins ont des morceaux de plastique dans l'estomac.

Cette approche de la conception des abris joue un petit rôle dans la réduction de l'impact environnemental négatif des 300 millions de tonnes de plastique produites chaque année. Les panneaux de l'abri sont fabriqués à partir d'une variété de déchets plastiques, y compris ceux qui polluent les océans, et pourrait même être produit à bord d'un navire car il élimine les déchets plastiques de la mer. Ils peuvent être facilement retraités et réutilisés pour faire de nouveaux abris en cas de besoin, fournissant une utilisation bénéfique pour ces déchets plastiques.

Un abri indispensable pour ceux qui en ont le plus besoin

Les Etats Unis, Les Caraïbes et certaines parties de l'Amérique du Sud subissent actuellement les effets dévastateurs des ouragans Irma, José et Katia avec au moins 25 personnes ayant perdu la vie, des évacuations massives ainsi que des inondations généralisées et la destruction de maisons et de bâtiments.

Les personnes fuyant les ouragans doivent se réfugier dans la mesure du possible, des églises aux bibliothèques publiques en passant par les stades sportifs. Les abris développés par Protomax et l'Université de Bath, qui peut être facilement stocké pendant des décennies puis transporté sous forme de pack plat sur des palettes, pourrait fournir aux millions de personnes touchées des solutions d'abris recyclables et facilement déployables.

Chercheur principal et professeur de conception à faible émission de carbone à l'Université de Bath, David Coley, a déclaré : « Des bouteilles de lait aux pots de glace que nous jetons chaque jour, ces déchets plastiques pourraient fournir une solution d'abri recyclable à ces personnes qui se sont retrouvées sans maison.

« Les dommages causés par le plastique à nos océans et à notre environnement sont évidents et en utilisant des déchets plastiques pour construire ces abris, nous aidons non seulement à mettre un toit au-dessus de la tête des gens, mais nous jouons également notre propre rôle dans la réduction de l'impact des déchets plastiques."

Nico Stillwell de Protomax a ajouté :« Un abri construit à partir de Storm Board marque une avancée dans la conception des abris, de la tente à la maison de transition. Les panneaux résistants aux intempéries offrent un niveau d'isolation et de sécurité qu'une tente ne peut tout simplement pas atteindre.

"Storm Board a le double objectif d'assainir l'environnement et de fournir des emplois et des abris là où c'est nécessaire. Le concept d'une 'usine dans un conteneur' mobile pour produire Storm Board là où c'est nécessaire, par exemple dans un camp de réfugiés, l'utilisation des ressources et de la main-d'œuvre locales est également en cours de développement et de test en collaboration avec l'Université de Bath. »

Ce projet fait partie d'un projet de recherche international plus large financé par EPSRC dans lequel l'équipe de recherche de Bath conçoit et teste des abris à faible coût et faciles à construire fabriqués à partir de matériaux durables pour les réfugiés vivant dans des climats extrêmes.