Les marées rouges sont des explosions de proliférations d'algues nuisibles, ou HAB, qui se produisent dans les eaux océaniques du monde entier. Wikimedia Commons (CC BY-SA 4.0) Depuis environ l'été 2017, la côte du golfe de Floride a souffert d'un phénomène inquiétant - une étendue d'eau brun rougeâtre trouble qui tue de grandes quantités de poissons et d'autres animaux aquatiques, et laisse les plages jonchées de carcasses et empestant l'odeur de décomposition.
Le carnage est le résultat d'un phénomène appelé marée rouge - une explosion de proliférations d'algues nuisibles, ou HAB, qui se produit dans les eaux océaniques du monde entier. Selon la National Oceanic and Atmospheric Administration, Les HAB se produisent lorsque des colonies d'algues - les minuscules organismes qui peuvent vivre à la fois dans l'eau douce et dans l'eau salée - se développent de manière incontrôlable, tout en produisant des toxines qui peuvent tuer les poissons et rendre les coquillages impropres à la consommation.
La marée rouge qui a étouffé la Floride a duré près de 18 mois, jusqu'en février 2019, date à laquelle il n'a plus été détecté dans les eaux. Mais maintenant, il semble être de retour. Des scientifiques de la Florida Fish and Wildlife Conservation Commission ont publié un rapport le 8 novembre, 2019 indiquant une floraison de marée rouge ( Karenia brevis ) avait été observé dans le sud-ouest de la Floride près de Sarasota, Charlotte, comtés de Lee et Collier, et qu'ils avaient reçu des rapports de mortalité de poissons pour le lamantin, Sarasota, Charlotte, comtés de Lee et Collier, également.
Bien que des HAB aient été signalés à certains moments dans tous les États côtiers des États-Unis, ils se produisent presque chaque été le long de la côte du golfe de Floride. Là, l'espèce qui cause le plus souvent le problème est K. brevis, un organisme microscopique - chaque cellule ne mesure pas plus de 45 micromètres (moins de 0,0018 pouce) de long - avec un potentiel de destruction énorme. Pour la distinguer des autres variétés de marée rouge, K. brevis les fleurs sont appelées marée rouge de Floride.
Comme le détaille cette amorce de marée rouge de Floride de la Florida Fish and Wildlife Conservation Commission, K. brevis se trouve dans les eaux au large de la Floride toute l'année à des concentrations de 1, 000 cellules ou moins par litre (33,8 onces) d'eau. Mais en été et au début de l'automne, K. brevis peut devenir fou. Cette étude menée par des scientifiques de l'Université de Floride du Sud, publié dans la revue scientifique Sensors, décrit une efflorescence en juillet 2014 au cours de laquelle les algues se sont multipliées à des concentrations allant jusqu'à 20 millions par litre d'eau dans certaines parcelles, et a formé une floraison qui s'est étendue sur des milliers de kilomètres carrés d'eau au large.
Les marées rouges se produisent apparemment le long de la côte de la Floride depuis longtemps – les explorateurs espagnols ont décrit avoir trouvé des morts massives de poissons dans les années 1500, et le phénomène a été documenté scientifiquement pour la première fois dans les années 1840. Une marée rouge massive en Floride qui a commencé en novembre 1946 a duré environ un an et a tué environ 1 milliard de poissons.
La cause exacte des événements de marée rouge en Floride reste un peu trouble, bien qu'une étude publiée par des scientifiques de l'Université de Miami dans la revue Harmful Algae en décembre 2015 suggère que cela a à voir avec les fluctuations de la position du courant de boucle, un flux d'eau chaude qui traverse le golfe du Mexique.
Bien que la marée rouge ait fait l'objet d'une large couverture médiatique, on ne sait pas si les fleurs s'aggravent réellement. Le scientifique marin Dr Vince Lovko, directeur du programme d'écologie du phytoplancton au Mote Marine Laboratory à Sarasota, et Hayley Rutger, Responsable du développement de contenu de Mote, écrire conjointement dans un e-mail, « Il est difficile de fournir une réponse simple sur les tendances à long terme de la fréquence des marées rouges, l'abondance des algues, la taille des fleurs tout au long de l'histoire de la Floride ou les tendances à long terme d'autres caractéristiques, parce que la collecte de données a tellement changé et s'est améliorée au fil du temps."
Les marées rouges font beaucoup de dégâts. Selon la Florida Fish and Wildlife Conservation Commission, les toxines libérées par K. brevis provoquer une mortalité massive de poissons, invertébrés comme les crevettes, éponges, oursins et crabes, et les oiseaux marins. Les toxines peuvent faire nager en rond les tortues marines et perdre leur coordination, pour qu'ils s'échouent et meurent, et des créatures aussi grandes que des lamantins succombent également au poison.
Mais les gens - en particulier ceux qui souffrent d'emphysème et d'asthme - peuvent également être blessés par la marée rouge, alors que les vents côtiers projettent les toxines aéroportées vers l'intérieur des terres jusqu'à 1,6 kilomètre, cette FAQ sur la marée rouge de Mote met en garde. Il leur est conseillé d'éviter les zones de marée rouge.
Peut-on faire quelque chose pour arrêter les marées rouges, ou au moins pour les contrôler ? Jusque là, personne n'a trouvé de réponse.
" Karenia brevis se produit naturellement dans le golfe du Mexique, et il n'existe aucun moyen éprouvé d'éliminer complètement les algues et leurs impacts sans potentiellement nuire aux écosystèmes du Golfe, " écrivent Lovko et Rutger. " Cependant, nous étudions des méthodes de contrôle et d'atténuation à plus petite échelle qui pourraient profiter aux cours d'eau à superficie limitée, tels que les canaux fermés dans les communautés côtières affectées par la marée rouge. »
Les chercheurs explorent certaines méthodes possibles d'atténuation de la marée rouge, tels que des "quais vivants" couverts d'animaux filtreurs et d'équipements d'ozonation qui pourraient éliminer la marée rouge de zones d'eau limitées. L'utilisation de K. brevis -les composés tueurs d'algues ou d'autres organismes qui agiraient comme parasites sur celles-ci sont d'autres remèdes possibles en cours d'évaluation, Lovko et Rutger écrivent.
Maintenant c'est dérangeantSi la marée rouge ne suffisait pas, La Floride est également menacée par une prolifération massive d'algues bleu-vert dans le lac Okeechobee et les voies navigables intérieures, ce qui a conduit le gouverneur Rick Scott à déclarer l'état d'urgence dans sept comtés.
Publié à l'origine:11 juil. 2018
