Un tremblement de terre sur un volcan actif en eau profonde au large d'Hawaï a secoué la grande île mais n'a pas semblé avoir d'impact sur les autres volcans voisins et aucun dommage important n'a été signalé.

L'observatoire du volcan hawaïen de l'US Geological Survey a déclaré que le séisme de magnitude 4,0 de mercredi soir était situé sous le mont sous-marin Loihi, environ 20 miles (32 kilomètres) au sud-ouest de l'île d'Hawaï, également connue sous le nom de grande île. Il s'est produit à une profondeur de 7 milles (11 km).

Les responsables de l'USGS ont déclaré que des secousses modérées pouvaient être ressenties à travers la grande île, mais à cette intensité, aucun dommage important n'était attendu. Le tremblement de terre n'a pas généré de tsunami et n'a eu aucun effet apparent sur les volcans voisins Kilauea ou Mauna Loa.

"Nous ne voyons aucun changement détectable d'activité aux sommets ou le long des zones de faille de Loihi, Kilauea ou Mauna Loa à la suite de ce tremblement de terre, " a déclaré Ken Hon, scientifique en chef à l'observatoire des volcans hawaïens de l'USGS. « Des répliques sont possibles et pourraient être ressenties. »

Le Kilauea est l'un des volcans les plus actifs au monde et le Mauna Loa est le plus grand volcan de la Terre. Les deux sont situés sur la grande île.

Loihi est un volcan actif avec un sommet d'environ 3, 200 pieds (975 mètres) sous la surface du Pacifique. La zone du sommet a trois cratères et les scientifiques pensent qu'elle a une chambre magmatique peu profonde juste sous la surface.

Une éruption du volcan rarement visité n'a jamais été observée, mais les chercheurs pensent que Loihi a des événements éruptifs explosifs et effusifs.

Des tremblements de terre ont été enregistrés à Loihi pendant des décennies. A l'été 1996, il y en avait plus de 4, 000 tremblements de terre au mont sous-marin, 300 d'entre eux étaient supérieurs à la magnitude-3,0 et 95 supérieurs à 4,0.

L'année dernière, L'USGS a signalé plus de 100 tremblements de terre à Loihi à la mi-mai. L'activité sismique aurait pu représenter une brève éruption ou le mouvement du magma à l'intérieur du volcan, ont déclaré les responsables.

Il n'y a pas d'instruments de surveillance sur le volcan en eau profonde et les mesures sont prises à partir de stations sur la grande île.

Loihi est susceptible de briser un jour la surface de l'océan et de devenir une nouvelle île. Les scientifiques ne peuvent pas prédire combien de temps cela prendrait car cela dépend du taux d'éruption, mais ils disent que cela pourrait arriver dans environ 200, 000 ans.

Les monts sous-marins sont des volcans actifs ou dormants qui s'élèvent du fond de l'océan. Ce sont des points chauds pour la vie marine car ils transportent de l'eau riche en nutriments vers le haut depuis le fond marin.

On pense que les monts sous-marins couvrent environ 18 millions de miles carrés de la planète.

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