Les précipitations extrêmes sont devenues de plus en plus fréquentes dans l'agglomération de São Paulo, Brésil. La capitale de l'État de São Paulo est la plus grande ville de l'hémisphère sud. La région métropolitaine a souffert d'inondations dues aux fortes pluies de février. Au début du mois, pas moins de 114 millimètres (mm) sont tombés en une seule période de 24 heures. Il s'agissait du deuxième montant le plus élevé sur 24 heures pour le mois depuis 1943, selon l'Institut météorologique national du Brésil (INMET).

Selon une étude menée par des chercheurs du Centre de surveillance et d'alerte précoce des catastrophes naturelles (CEMADEN), une agence du ministère brésilien de la Science, La technologie, Innovation et Communication (MCTIC), les précipitations totales et la fréquence des événements de précipitations extrêmes dans la région métropolitaine de São Paulo ont considérablement augmenté au cours des sept dernières décennies.

Alors qu'il n'y avait pratiquement pas de jours de fortes pluies (plus de 50 mm) dans les années 1950, ces jours ont eu lieu entre deux et cinq fois par an au cours des dix dernières années dans la région métropolitaine de São Paulo, selon les auteurs.

L'étude a été soutenue par la Fondation de recherche de São Paulo—FAPESP dans le cadre de son programme de recherche sur le changement climatique mondial (RPGCC). Les résultats sont rapportés dans le Annales de l'Académie des sciences de New York .

Chercheurs affiliés à l'INMET, l'Institut national de recherche spatiale (INPE) et l'Institut d'astronomie de l'Université de São Paulo, La géophysique et les sciences de l'atmosphère (IAG-USP) ont également participé à l'étude.

"Des orages intenses de quelques heures avec d'énormes quantités d'eau, jusqu'à 80 mm ou 100 mm, ne sont plus des événements sporadiques. Ils arrivent de plus en plus fréquemment, " José Antonio Marengo, chercheur senior au CEMADEN et investigateur principal de l'étude, Raconté.

Les chercheurs ont analysé les données collectées par les stations météorologiques d'INMET à IAG-USP et Santana Lookout dans la partie nord de la ville. L'analyse a montré une augmentation du nombre de jours de fortes pluies et de la fréquence des pluies extrêmes, surtout pendant la saison des pluies (printemps-été).

La saison sèche avait lieu entre avril et septembre dans la majeure partie de l'État, mais a duré jusqu'en octobre au cours des dernières décennies. Le nombre de jours consécutifs sans aucune pluie a également progressivement augmenté, suggérant que les événements de fortes précipitations sont concentrés en moins de jours, interrompue par de plus longues périodes de temps chaud et sec.

Avec moins de nuits froides et plus de journées chaudes, les précipitations convectives sont plus susceptibles de se produire, augmenter la fréquence et l'intensité des précipitations extrêmes, notent les auteurs.

Dans les précipitations convectives, le sol se réchauffe, augmentant l'évaporation et faisant monter l'air chaud et humide (convection). Comme l'air monte, il se refroidit et forme des nuages ​​convectifs, qui précipitent en atteignant la saturation.

"Nous avons observé une tendance à long terme dans ce genre d'événement météorologique, avec des signes très forts que le changement climatique est en marche, " dit Marengo.

Les enregistrements des stations météorologiques IAG-USP et Santana Lookout ont montré une multiplication par quatre du nombre de jours avec des précipitations dépassant 100 mm entre 2000 et 2018 par rapport à ceux des années 1940 ou 1960.

Les enregistrements de l'IAG-USP ont également montré une augmentation des précipitations totales, dans la fréquence et l'intensité des fortes précipitations, et dans la fréquence des jours secs consécutifs dans la période 1931-2017.

« Cela suggère que l'augmentation des précipitations totales à São Paulo au cours des dernières décennies était due à une augmentation des précipitations « fortes », concentré en moins de jours et avec des périodes sèches plus longues entre les deux, " dit Marengo.

Causes

Selon les chercheurs, l'évolution du régime des précipitations dans la région métropolitaine de São Paulo peut être due à la variabilité naturelle du climat, mais peut également être liée au réchauffement climatique et à l'urbanisation croissante qui s'est produite en particulier au cours des 40 dernières années, ce qui a exacerbé l'apparition d'îlots de chaleur urbains.

La croissance de l'urbanisation a transformé le sol précédemment exposé de la région et les vestiges de la forêt tropicale atlantique en béton scellé, surfaces de ciment et d'asphalte qui absorbent la chaleur tout en ne retenant aucune humidité. La température monte au cours de la journée, et comme le soleil se couche, la chaleur accumulée monte dans l'atmosphère, l'humidité relative baisse, et l'eau s'évapore rapidement du sol pour former d'immenses cumulonimbus, expliqua Marengo.

À son avis, les îlots de chaleur et des effets similaires contribuent à expliquer l'augmentation des événements de précipitations extrêmes qui se sont produits dans la région métropolitaine de São Paulo entre 1933 et 2010.

Au cours des 20 dernières années, ces changements de régime pluviométrique, en lien avec la construction à haut risque de bâtiments à flanc de coteau et en bord de rivière, ont conduit à une augmentation des risques hydrométéorologiques, déclenchant des catastrophes telles que des crues éclair, crues des rivières et glissements de terrain, notent les auteurs.

"Un événement de précipitations extrêmes n'est pas en soi une catastrophe naturelle. Les catastrophes dites naturelles résultent en fait d'une combinaison de facteurs allant du climat et de la météo à l'urbain, phénomènes économiques et sociaux. En d'autres termes, ce sont aussi des catastrophes anthropiques qui résultent de l'action humaine, pas seulement le climat, " dit Marengo.

La plupart des États brésiliens souffrent d'inondations, mais c'est pire à São Paulo, qui représente 33,36 % des cas, suivi de Santa Catarina (11,25 %), Rio Grande do Sul (9,06 %), Parana (8,33 %), Rio de Janeiro (7,28 %) et Minas Gerais (5,96 %).

Quelque 170 crues fluviales et crues éclair se sont produites au cours de la période 2014-18. Les crues éclair ont causé le plus de morts et de blessés graves, suivis de glissements de terrain et de coulées de boue.

« Les régions du Sud-Est et du Sud du Brésil sont les plus touchées par les catastrophes hydrométéorologiques en raison de leur densité de population, " dit Marengo.

"Les glissements de terrain, par exemple, ne tuent des gens que parce qu'ils sont obligés de vivre dans des zones à haut risque où personne ne devrait construire une maison. Les rues ne se remplissent d'eau que parce que les rivières ont été canalisées et enterrées, et les surfaces de la ville sont scellées avec de l'asphalte et du béton."