La première comparaison complète des scénarios de « décroissance » avec les voies établies pour limiter le changement climatique met en évidence le risque de trop dépendre de l'élimination du dioxyde de carbone, les énergies renouvelables et l'efficacité énergétique pour soutenir la croissance mondiale continue, ce qui est supposé dans la modélisation du climat mondial établie.

La décroissance se concentre sur le Nord global et se définit comme une réduction démocratique de l'utilisation de l'énergie et des matériaux tout en maintenant le bien-être. Une baisse du PIB est acceptée comme un résultat probable de cette transition.

La nouvelle modélisation de l'Université de Sydney et de l'ETH Zürich comprend une forte croissance/changement technologique et des scénarios résumés par le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC) en comparaison avec les voies de décroissance. Il montre qu'en combinant un changement social de grande envergure axé sur la suffisance ainsi que des améliorations technologiques, zéro émission nette de carbone peut être plus facilement atteint technologiquement.

Les conclusions publiées aujourd'hui dans Communication Nature .

Actuellement, le GIEC et la communauté de modélisation établie, modèle d'évaluation intégré (IAM), ne prend pas en compte les scénarios de décroissance où la réduction de la production et de la consommation dans le Nord mondial est associée au maintien du bien-être et à la réalisation des objectifs climatiques. En revanche, les scénarios établis reposent sur des combinaisons d'élimination sans précédent du dioxyde de carbone de l'atmosphère et d'autres changements technologiques de grande envergure.

Les résultats montrent que les objectifs internationaux de plafonnement du réchauffement climatique à 1,5C-2C au-dessus des niveaux préindustriels peuvent être atteints plus facilement dans des dimensions clés, par exemple:

1. La décroissance dans les pays du Nord/pays à revenu élevé entraîne une baisse annuelle de 0,5 % du PIB mondial. Cependant, une utilisation sensiblement accrue des énergies renouvelables couplée à des émissions négatives reste nécessaire, bien que nettement moins que dans les voies établies.
2. Le plafonnement du réchauffement à la limite supérieure de 2C peut être atteint avec une croissance de 0 pour cent, tout en étant compatible avec de faibles niveaux d'élimination du dioxyde de carbone (c'est-à-dire provenant de la plantation d'arbres) et des augmentations des énergies renouvelables ainsi que de l'efficacité énergétique.

Auteur principal, Monsieur Lorenz Keyßer, de l'ETH Zürich dont le mémoire de maîtrise porte sur la décroissance, a mené la recherche en Australie sous la supervision du leader mondial de l'empreinte carbone, le professeur Manfred Lenzen, du centre d'analyse intégrée de la durabilité (ISA) de l'Université de Sydney à l'École de physique.

M. Keyßer a déclaré qu'il était surpris par la clarté des résultats :« Notre modèle simple montre que les voies de décroissance présentent des avantages évidents dans de nombreuses catégories centrales; il semble que ce soit un oubli important que la décroissance ne soit même pas prise en compte dans la communauté de modélisation climatique conventionnelle.

« La dépendance excessive à l'égard de l'élimination du dioxyde de carbone et des gains d'efficacité énergétique sans précédent signifie que nous risquons un changement climatique catastrophique si l'une des hypothèses ne se matérialise pas ; en outre, l'élimination du dioxyde de carbone présente un potentiel élevé d'effets secondaires graves, par exemple pour la biodiversité et la sécurité alimentaire, s'il est fait en utilisant la biomasse. Cela reste donc un pari risqué.

"Notre étude a également analysé l'autre hypothèse clé sur laquelle se fonde la modélisation du GIEC et d'autres :la croissance continue de la production et de la consommation mondiales."

L'auteur principal, le professeur Lenzen, a déclaré que la transformation technologique est particulièrement extraordinaire compte tenu de l'ampleur de l'élimination du dioxyde de carbone supposée dans le rapport spécial du GIEC, Réchauffement climatique de 1.5C, entre 100 et 1 000 milliards de tonnes (principalement plus de 600 GtCO2) d'ici 2100 ; en grande partie grâce à la bioénergie pour la capture et le stockage du carbone (BECCS) ainsi que par le boisement et le reboisement (AR).

"Le déploiement de technologies futures controversées" d'émissions négatives "pour essayer d'éliminer plusieurs centaines de gigatonnes [centaines de milliards de tonnes] de dioxyde de carbone supposées dans les scénarios du GIEC pour atteindre l'objectif de 1,5 C fait face à une incertitude substantielle, " dit le professeur Lenzen.

"L'élimination du dioxyde de carbone (y compris la capture et le stockage du carbone ou CSC) en est à ses balbutiements et n'a jamais été déployée à grande échelle."

A quoi pourrait ressembler la décroissance

La nouvelle modélisation a été entreprise avant COVID-19, mais les trajectoires de décroissance sont basées sur une fraction de la contraction du PIB mondial d'environ 4,2% enregistrée au cours des six premiers mois de la pandémie. La décroissance se concentre également sur le changement social structurel pour rendre le bien-être indépendant de la croissance économique.

"Nous pouvons encore satisfaire les besoins des gens, maintenir l'emploi et réduire les inégalités avec la décroissance, c'est ce qui distingue cette voie de la récession, " dit M. Keyßer.

"Toutefois, un juste, une transition démocratique et ordonnée de la décroissance impliquerait de réduire l'écart entre les nantis et les démunis, avec une distribution plus équitable des nations riches vers les nations où les besoins humains ne sont toujours pas satisfaits - quelque chose qui doit encore être pleinement exploré."

Une société de « décroissance » pourrait inclure :

• Une semaine de travail plus courte, résultant en une réduction du chômage ainsi qu'une augmentation de la productivité et une production économique stable.
• Services de base universels indépendants des revenus, pour les nécessités, c'est-à-dire la nourriture, soins de santé, transport.
• Limites du revenu maximum et de la richesse, permettre d'augmenter un revenu universel de base et réduire les inégalités, plutôt que d'accroître les inégalités comme c'est la tendance mondiale actuelle.

Parmi les voies de décroissance 1.5C explorées dans la nouvelle recherche, le scénario Decent Living Energy (DLE) est le plus proche des tendances historiques pour les énergies renouvelables et des « émissions négatives » négligeables. M. Keyßer a déclaré que les projections de l'Agence internationale de l'énergie pour la croissance des énergies renouvelables jusqu'en 2050 sur la base des tendances passées sont à peu près équivalentes à la voie DLE modélisée.

« Le fait que les sources d'énergie non fossiles puissent répondre aux exigences d'« énergie vitale décente » tout en atteignant 1,5 °C – dans des conditions proches du statu quo – est très important.

"Cependant, il est clair que la voie DLE reste extrêmement difficile en raison de la réduction substantielle de la consommation d'énergie ainsi que des changements sociaux profonds requis, " dit M. Keyßer.

Modélisation des trajectoires climatiques

Pour l'étude, une représentation quantitative simplifiée du lien combustible-énergie-émissions a été utilisée comme première étape pour surmonter ce que les auteurs pensent être une absence de modélisation complète des scénarios de décroissance dans les cercles dominants comme la communauté IAM et le GIEC. Le modèle est accessible en libre accès via le papier en ligne.

Au total, 18 scénarios ont été modélisés sous trois catégories principales pour atteindre 1,5C-2C :

• Décroissance et « énergie de vie décente », en regardant le découplage faible énergie-PIB.
• Découplage moyen énergie-PIB incluant des scénarios approximatifs du GIEC.
• Découplage énergie-PIB élevé (voies technologiques fortes à extrêmes/efficacité énergétique entraînant une séparation entre croissance économique et émissions).

M. Keyßer a déclaré :« Cette étude démontre la viabilité de la décroissance en minimisant plusieurs risques de faisabilité clés associés aux voies axées sur la technologie, il s'agit donc d'une première étape importante dans l'exploration de scénarios climatiques de décroissance."

Le professeur Lenzen conclut :« Une approche de précaution suggérerait d'envisager la décroissance, et débattu, au moins aussi sérieusement que les voies technologiques risquées sur lesquelles les politiques climatiques conventionnelles se sont appuyées. »