Le Canada est en pourparlers avec les États-Unis pour chercher des moyens pour les deux de réduire leur dépendance à l'égard de la Chine pour les éléments des terres rares, minéraux clés pour les produits de haute technologie, a déclaré lundi le Premier ministre Justin Trudeau.

Il a déclaré que lors de sa dernière rencontre avec le président américain Donald Trump, « J'ai souligné que le Canada possède de nombreux minéraux de terres rares qui sont si nécessaires à la technologie moderne.

Trudeau a souligné que le Canada « est un allié solide » et peut offrir « un approvisionnement fiable » de minéraux de terres rares, dont beaucoup actuellement « viennent de Chine ».

C'est dans l'intérêt du Canada, Trudeau a dit, "pour nous assurer que nous avons des approvisionnements fiables de ces minéraux importants pour les technologies et c'est une conversation que notre gouvernement mène."

Ces remarques font suite à un article paru dans le journal Globe and Mail selon lequel le Canada et les États-Unis élaborent des plans pour réduire leur dépendance mutuelle vis-à-vis de la Chine pour les minéraux de terres rares tels que le lithium, uranium, césium et cobalt.

La Chine contrôle plus de 90 pour cent de l'approvisionnement mondial de ces minéraux utilisés pour les composants clés des smartphones, panneaux solaires et technologie militaire de pointe. C'est également le premier producteur et raffineur au monde de minéraux de terres rares.

Alors que la guerre commerciale entre les États-Unis et la Chine s'intensifie, Pékin a laissé entendre qu'il pourrait bloquer les exportations de métaux des terres rares.

La menace n'est pas vaine :en 2010, la Chine a temporairement interrompu ces exportations vers le Japon lors d'un différend territorial.

Le Canada et la Chine traversent également une rupture sans précédent dans leurs relations après l'arrestation en décembre 2018 à Vancouver du haut dirigeant chinois des télécommunications Meng Wanzhou de Huawei en vertu d'un mandat américain.

Washington veut traduire Meng en justice pour fraude pour avoir prétendument violé les sanctions contre l'Iran et menti à ce sujet aux banques américaines – des accusations que ses avocats contestent.

L'affaire fait actuellement son chemin dans le système judiciaire canadien.

Neuf jours après l'arrestation de Meng, Pékin a arrêté deux Canadiens, l'ancien diplomate Michael Kovrig et l'homme d'affaires Michael Spavor, les accusant d'espionnage dans le cadre d'une décision largement considérée comme des représailles.

La Chine a également bloqué des milliards d'expéditions agricoles canadiennes.

© 2019 AFP