Un nuage de poussière roule à El Paso, Texas le 3 mars, 2012. Crédit :Joël Gilbert.
Une collaboration entre des professeurs de l'Université du Texas à El Paso et de l'Université du Texas du Nord permet de mieux comprendre la composition de la poussière transportée par la pluie à travers l'État, et comment cette poussière peut affecter les endroits où elle se retrouve.
Un article publié le 6 juillet, 2018, dans le Journal of Geophysical Research :Atmosphères , une publication de l'American Geophysical Union, détaille pour la première fois comment la poussière et les composés qu'elle contient sont dispersés dans tout l'État dans l'eau de pluie.
L'article, intitulé "Wet Dust Deposition across Texas during the 2012 Drought:An Overlooked Pathway for Elemental Flux to Ecosystems", " a été soutenu par des subventions de la National Science Foundation par Thomas E. Gill, Doctorat., Professeur UTEP au Département des sciences géologiques et du programme Sciences et génie de l'environnement, et Alexandra Ponette-Gonzalez, Doctorat., professeur agrégé au Département de géographie et de l'environnement de l'UNT.
« La principale motivation de l'étude était de déterminer la quantité de matière, et la composition de ce matériau, tombe avec la pluie, " dit Gill. " La poussière peut contenir des éléments chimiques qui sont en fait des nutriments tels que le fer et le phosphore. Mais on sait aussi que la poussière peut emporter avec elle d'autres éléments potentiellement polluants, qui sont très préjudiciables aux écosystèmes. Nous voulions y jeter un œil."
Tempête de poussière le 3 mars 2012 à El Paso, région du Texas. Crédit :Joseph Rogash, Service météorologique national.
Gill et Ponette-González ont travaillé avec le National Atmospheric Deposition Program pour examiner les échantillons de collecte d'eau de pluie collectés tout au long de 2012. L'année a représenté la fin d'une grave sécheresse dans tout l'État. Les conditions sèches ont produit une grande quantité de poussière dans les échantillons analysés.
Gill et Ponette-González ont étudié des échantillons d'eau de pluie poussiéreuse du désert aride de l'ouest du Texas et de la côte du golfe près de Houston. Le contraste frappant des emplacements géographiques offrait une image plus claire non seulement des composés contenus dans la poussière transportée par la pluie, mais le grand potentiel pour que cette poussière voyage. Gill a souligné que certains échantillons collectés le long de la côte du golfe contenaient de la poussière provenant du désert de Chihuahuan.
Par ailleurs, Gill a dit, des échantillons des monts Guadalupe à l'est d'El Paso ont donné des quantités disproportionnées de calcium, phosphate et potassium qui se sont déposés au cours d'une année à cause de quelques pluies seulement. Sur la côte du Golfe, pendant ce temps, les pluies poussiéreuses ont fourni 20 pour cent de l'apport de phosphate dans cette région, dit Gill.
Il a ajouté que l'étude marque la première fois que la composition, la fréquence et la quantité de poussière dans la pluie ont été quantifiées pour le Texas.
"Les événements de pluie poussiéreuse ne sont pas seulement quelque chose qui vous obligent à avoir besoin d'un lave-auto, " a déclaré Gill. "Cela déplace également des éléments dans l'écosystème qui pourraient être importants. Nous pensons que cette étude souligne que nous devons être plus conscients du potentiel des polluants, mais aussi des nutriments livrés avec de la poussière mélangée à de la pluie."
