Traditionnellement, il a été très difficile de jouer en direct, tests en vol de logiciels nouvellement développés pour les satellites. Personne ne veut prendre de risque avec un existant, satellite précieux, il n'y a donc que des occasions limitées de tester de nouvelles procédures, techniques ou systèmes en orbite.

Le nouveau cubesat de l'ESA, surnommé 'OPS-SAT, ' aidera à résoudre ce problème.

C'est un petit, plate-forme peu coûteuse et extrêmement robuste qui permettra à une large communauté d'industriels, laboratoires de recherche, universitaires et même des développeurs individuels pour tester leurs logiciels et outils en orbite.

Il s'agit d'un satellite de seulement 30 cm de haut mais qui contient un ordinateur expérimental dix fois plus puissant que n'importe quel vaisseau spatial actuel de l'ESA.

Cette semaine, le modèle d'ingénierie d'OPS-SAT, vu sur un banc d'essai sur cette photo, a été connecté pour la première fois à son système de contrôle au centre de contrôle de mission ESOC de l'ESA. Les engins spatiaux et le système au sol utilisent de nouveaux protocoles innovants pour communiquer entre eux et tous deux feront désormais l'objet d'une vaste campagne de tests et de validation.

Le modèle de vol devrait être prêt pour le lancement en 2018.