La qualité de l'air en Espagne s'est temporairement améliorée pendant la première vague de COVID-19, en grande partie à cause des restrictions de mobilité. Jusque récemment, cependant, l'effet de cette amélioration sur la santé de la population était mal compris. Une nouvelle étude menée par l'Institut de Barcelone pour la santé mondiale (ISGlobal), un centre soutenu par la Fondation "la Caixa", en collaboration avec le Barcelona Supercomputing Center (BSC-CNS), a estimé que cette amélioration de la qualité de l'air a permis d'éviter environ 150 décès prématurés dans les capitales provinciales espagnoles.

Plusieurs analyses ont estimé la réduction de la mortalité due à l'amélioration de la qualité de l'air pendant les périodes de confinement en Chine et en Europe et ont constaté qu'un nombre important de décès prématurés ont été évités. La nouvelle étude, Publié dans Pollution environnementale , est le premier à se concentrer sur l'Espagne, en particulier 47 capitales provinciales. D'abord, les chercheurs ont évalué les changements dans les niveaux de pollution atmosphérique - le dioxyde d'azote (NO 2 ) et l'ozone (O 3 )—pendant la période de confinement (57 jours) et de déconfinement (42 jours) de la première vague de COVID-19, qui s'est produit entre mars et juin 2020. L'équipe a ensuite estimé l'impact de ces changements de la qualité de l'air sur la mortalité au niveau de la population.

Auteur principal Hicham Achebak, chercheur à ISGlobal et au Centre d'études démographiques (CED), expliqué la méthodologie utilisée dans l'étude. "Nous avons utilisé des techniques d'apprentissage automatique pour prendre en compte l'influence des facteurs météorologiques lors de la quantification de l'effet du confinement sur les niveaux de qualité de l'air, " a-t-il noté. " Pour estimer les changements dans la mortalité, nous avons spécifiquement adapté des modèles épidémiologiques basés sur des données historiques sur la santé et la pollution atmosphérique dans chaque capitale provinciale. »

Les auteurs ont trouvé que NON 2 les niveaux ont baissé de 51 % et 36 % pendant les périodes de confinement et de déconfinement, respectivement, lors de la première vague de COVID-19. Le niveau d'ozone a diminué beaucoup moins en moyenne - de 1,1 % et 0,6 %, respectivement, bien qu'il ait augmenté dans certaines des villes les plus peuplées.

Concernant l'impact de la réduction du NO 2 sur la mortalité prématurée, les auteurs ont estimé qu'environ 120 et 50 décès ont été évités pendant le confinement et le déconfinement, respectivement, pour un total d'environ 170 décès prématurés évités. Les blocages de COVID-19 ont conduit à « des réductions sans précédent de NO 2 concentration, surtout lorsque les mesures les plus strictes pour réduire la propagation virale ont été appliquées, atteignant jusqu'à 65% dans certaines des villes étudiées, " a expliqué Hervé Petetin, chercheur au BSC-CNS, qui était responsable de l'application des techniques d'apprentissage automatique. La plupart des NON 2 les émissions dans les villes proviennent des véhicules, en particulier ceux équipés de moteurs diesel.

Dans le cas de l'ozone, la diminution était si faible qu'aucun décès prématuré ne pouvait lui être attribué. En réalité, les chercheurs ont estimé que la mortalité prématurée attribuable à ce polluant a augmenté d'environ 20 décès au cours de la période d'étude. Carlos Pérez García-Pando, Professeur de recherche ICREA, Professeur AXA et responsable du Groupe Composition Atmosphérique BSC-CNS, qui ont participé à l'étude, a expliqué :« Même si, en moyenne, il y a eu une petite réduction de l'ozone au cours de la période d'étude, les niveaux d'ozone ont augmenté dans les villes les plus peuplées, en particulier Barcelone et Madrid. » Il a ajouté :« L'ozone est un polluant secondaire qui peut augmenter lorsque les niveaux d'oxydes d'azote diminuent dans des environnements saturés de ce polluant, comme les grandes zones urbaines. » L'étude montre que « les compromis potentiels entre plusieurs polluants devraient être pris en compte lors de l'évaluation des impacts sur la santé des expositions environnementales, " a-t-il conclu.

Joan Ballester, chercheur à ISGlobal et coordinateur de l'étude, a commenté :« Le nombre de décès évités grâce à l'amélioration de la qualité de l'air en Espagne pourrait être plus important. Le chercheur a cité deux raisons principales à cette affirmation :« Premièrement, notre étude a porté sur les capitales provinciales, mais il y a d'autres villes avec des niveaux élevés de pollution de l'air. Seconde, nous n'avons pas pris en compte les réductions de particules fines, qui étaient relativement modestes par rapport aux réductions de NO 2 mais a très probablement contribué à une nouvelle baisse de la mortalité prématurée."

"Ces résultats démontrent les principaux avantages pour la santé à court terme associés à la réduction de la pollution de l'air, " ajoute Ballester. "Avec des réductions permanentes des émissions, les effets positifs pourraient être encore plus importants. » En plus de réduire la mortalité prématurée, des améliorations de la qualité de l'air "pourraient réduire la charge de morbidité des épidémies qui provoquent des infections respiratoires telles que COVID-19, étant donné que les maladies causées par une exposition à long terme à la pollution atmosphérique sont à leur tour des facteurs de risque de gravité et de mortalité de l'infection à coronavirus, " a conclu le chercheur.