Une équipe combinée de chercheurs de l'Utah State University et de la North Carolina State University a trouvé des preuves suggérant que les parcs d'État aux États-Unis deviendront tellement encombrés d'ici le milieu du siècle que les États auront du mal à payer leur entretien. Dans leur article publié en Actes de l'Académie nationale des sciences , le groupe décrit leur étude des registres historiques de fréquentation de tous les parcs d'État du pays et ce qu'ils signifient pour l'avenir.

Les parcs d'État aux États-Unis sont très importants. Des gens de tous horizons visitent les parcs pour s'éloigner de l'agitation de la vie quotidienne. Combiné, ils accueillent beaucoup plus de visiteurs que le système des parcs nationaux, et en général, jouir d'une bonne réputation en tant que répit bienvenu. Mais cette réputation pourrait être compromise si les bureaucraties d'État qui gèrent les parcs ne tiennent pas compte du nombre croissant de visiteurs.

Pour en savoir plus sur la future fréquentation probable des parcs d'État américains, les chercheurs se sont tournés vers le passé. En faisant ainsi, ils ont constaté que la fréquentation de la plupart des parcs d'État était en hausse, ainsi que les frais d'exploitation. Ils rapportent que depuis 1984, la fréquentation des parcs d'État à travers le pays a augmenté de 6,6 pour cent. Les chercheurs ne se sont pas penchés sur les raisons de l'augmentation de la fréquentation; ils peuvent être trop variés pour être comptés avec précision. Mais avec une population croissante et des parcs d'État servant d'escapade raisonnablement bon marché, il semble probable qu'ils continueront à être un tirage au sort. Le chercheur note qu'il y a aussi un autre facteur impliqué :le changement climatique. Alors que la planète se réchauffe, les gens auront des saisons chaudes plus longues, permettant plus d'occasions de visiter les parcs d'État. Aussi, le changement climatique pourrait augmenter les coûts d'entretien des parcs en général.

Les chercheurs ont utilisé les données qu'ils ont recueillies pour faire des projections sur l'avenir. Dans un scénario basé sur les records de fréquentation du passé et l'augmentation des températures, ils ont découvert que les coûts d'exploitation des parcs à l'échelle nationale pourraient augmenter de 756% en seulement 30 ans. Une telle augmentation, les chercheurs notent, pousserait les budgets bien au-delà de leurs niveaux actuels, mettant les parcs d'État à travers le pays en grand danger. Ils notent que les législateurs doivent commencer à réfléchir à leurs options avant que les parcs ne commencent à se dégrader.

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