Les fortes chutes de neige qui ont frappé Madrid en janvier ont été une catastrophe environnementale pour les arbres de la ville
Haut parmi les cimes des arbres, le bruit d'une tronçonneuse retentit et une énorme branche s'effondre alors que les ingénieurs forestiers de Madrid se déplacent d'arbre en arbre, réparer les dommages causés par les chutes de neige record observées en janvier.
Cela fait plus de deux mois que la tempête Filomena a frappé la capitale espagnole, recouvrant la ville des plus fortes chutes de neige en 50 ans.
Mais tandis que les résidents ravis se sont délectés du pays des merveilles de l'hiver, l'événement météorologique a été un désastre pour les 1,7 million d'arbres appartenant à la ville de Madrid, avec des centaines de milliers de branches qui s'effondrent sous le poids de la neige.
"Quelque 800, 000 arbres ont été touchés d'une manière ou d'une autre. De ce nombre, 120, 000 ne survivront pas car ils ont été totalement déracinés ou ont dû être abattus, " Borja Carabante, responsable des questions environnementales à la mairie de Madrid, dit à l'AFP.
« Les dommages causés à notre patrimoine vert ont été très importants. »
À travers la ville, la dévastation était d'une évidence choquante, avec des rues et des trottoirs bloqués et les parcs fermés pendant six semaines.
« catastrophe environnementale »
« Tout le monde était très excité, mais j'ai ressenti une immense tristesse quand j'ai vu tous les arbres tombés, " a déclaré Pablo Fernandez Santos, un ingénieur forestier principal, le décrivant comme « une catastrophe environnementale ».
Le plus touché a été Casa de Campo, un vaste 1, 500 hectares (3, 800 acres) parc forestier à l'ouest de la ville, où 500, 000 sur ses 700, 000 arbres ont été endommagés et un sur cinq complètement détruit.
« Les dommages causés à notre patrimoine vert ont été très importants », déclare Borja Carabante, responsable des questions environnementales à la mairie de Madrid
Même maintenant, la majeure partie du parc reste interdite pendant que le nettoyage se poursuit.
Les conifères, comme les pins, les chênes verts et les cèdres en ont fait les frais, alors que leurs aiguilles et leurs feuilles attrapaient la neige.
Par contre, les feuillus ont beaucoup moins souffert, dit Mariano Sanchez, un expert en arbres du Jardin botanique de Madrid.
"Bien que les arbres se soient adaptés pour faire face au vent et à la pluie à Madrid, ils n'étaient pas prêts pour cette chute de neige. Ils étaient surchargés, le bois n'a pas pu supporter le poids et les branches se sont cassées."
Les arbres à cime très large peuvent avoir supporté jusqu'à « cinq ou six tonnes » de neige, dit Antonio Morcillo, chef adjoint de la conservation verte à l'hôtel de ville.
Dans le parc historique du Retiro à Madrid, 70 pour cent de ses 17, 400 arbres ont été endommagés, 1, 000 d'entre eux irréparables.
Par comparaison, le dernier incident majeur enregistré à Madrid en 1885 était un typhon qui a renversé 1, 600 arbres dans le Retiro, dit Sanchez.
Des résidents ravis se sont délectés du pays des merveilles de l'hiver
« poumons verts »
Le gouvernement espagnol a déclaré la région une zone de catastrophe, "ce qui signifie qu'il y a eu des dégâts très importants, " dit Carabante, estimer le coût total à plus de 100, 000 euros (120 $, 000).
Mais l'étendue de l'impact environnemental sur les "poumons verts" de Madrid reste incertaine.
Les arbres génèrent d'énormes avantages pour les villes tels que la rétention de dioxyde de carbone et la filtration de la pollution, tout en réduisant l'effet « îlot de chaleur urbain » - de plus en plus important à mesure que le changement climatique s'accélère, les experts disent.
Juan Garcia Vicente de l'ONG espagnole Ecologists in Action affirme qu'il n'est pas encore clair comment les dommages affecteront les températures dans une ville au climat aride qui devient de plus en plus chaud d'année en année.
"Même les autorités ne savent pas combien de couvert arboré a été perdu, ils examinent cela maintenant et comment cela pourrait avoir un impact sur la température, ", a-t-il déclaré à l'AFP.
"Il existe une croyance répandue selon laquelle les arbres sont la solution... mais vous devez aller à la racine du problème.
"Nous avons les niveaux d'émissions de dioxyde d'azote les plus élevés d'Europe et vous ne pouvez pas y remédier en plantant plus d'arbres mais en améliorant les transports."
Alors que le travail urgent est terminé, les experts doivent surveiller de près les spécimens gravement blessés
La qualité plutôt que la quantité
Au cours des deux derniers mois, des experts forestiers ont participé à une opération de triage intensive, qui à son apogée a vu 3, 500 personnes s'affairent à réparer les dégâts.
« Nous en avons collecté près de 21, 000 tonnes de restes, " dit le responsable de la conservation Morcillo, alors que des ouvriers vêtus de combinaisons vertes et jaunes coupaient l'épave d'un pin battu et d'énormes tas de branches étaient retirés pour être transformés en compost ou utilisés pour produire de l'électricité.
Alors que le travail urgent est terminé, les experts doivent surveiller de près les spécimens gravement blessés, explique l'ingénieur forestier Fernandez Santos.
"Bien que beaucoup restent debout, ils sont très abîmés et ces blessures dues aux branches cassées ou à l'élagage à la tronçonneuse... les rendent plus vulnérables aux futures tempêtes ou événements météorologiques extrêmes."
La ville a mis en place un comité d'experts pour élaborer une stratégie de replantation, dont les détails seront publiés dans les prochains mois.
Pour Sanchez, c'est « l'occasion » de repenser l'arborescence de la ville et de donner aux jeunes plants l'espace pour s'enraciner profondément et grandir sans élagage.
"Dans une ville, nous avons besoin d'arbres pour l'ombre, pour éliminer la contamination et fournir de l'oxygène. Si vous taillez, ils ne peuvent pas faire ça, ", a-t-il déclaré à l'AFP.
"C'est une question de qualité plutôt que de quantité."
© 2021 AFP
