Un nouvel article dans le numéro de mai de Communication Nature démontre pourquoi le maintien de la propreté des lacs et autres plans d'eau locaux produit des avantages rentables aux niveaux local et mondial.

Une seule saison d'un lac ou d'un plan d'eau avec une prolifération d'algues nuisibles qui entraîne des ordres publics de ne pas boire, dommages à l'activité de pêche, possibilités de loisirs perdues, la diminution de la valeur des propriétés et la probabilité accrue d'insuffisance pondérale à la naissance chez les nourrissons nés de mères exposées à des plans d'eau pollués ne sont que quelques-unes des raisons pour lesquelles l'eau propre est importante.

Presque tout le monde veut que son lac ou son ruisseau local soit propre et utilisable pour la consommation, faire de la pêche, baignade et loisirs. Mais de précédentes études coûts-avantages ont montré que les coûts de la protection des sources d'eau locales dépassaient souvent les avantages.

Pas si vite disent les auteurs. L'une des raisons pour lesquelles des études antérieures ont montré que les coûts dépassent les avantages est que tous les avantages, surtout mondiales, ont été analysés par des économistes.

Nouvelle recherche, dirigé par John A. Downing, directeur du Sea Grant de l'Université du Minnesota, ont constaté que l'addition des avantages financiers mondiaux de l'eau potable montre que garder l'eau propre peut aider à ralentir le changement climatique, économiser des milliards de dollars. En utilisant une étude de cas du lac Érié comme exemple, les auteurs ont également constaté que la valeur du changement climatique mondial de la protection et de la prévention de ce Grand Lac contre les proliférations d'algues était dix fois supérieure à la valeur de l'utilisation de la plage ou de la pêche sportive.

"L'eau de surface est l'une des ressources les plus importantes de la Terre, " dit Downing, qui est également scientifique lacustre à l'observatoire Duluth Large Lake de l'Université du Minnesota. « Pourtant, les gens ont supposé à tort que protéger notre eau coûte plus cher qu'elle ne vaut. Notre recherche démontre qu'il y a une valeur locale et mondiale importante à protéger la qualité de l'eau locale.

Une des raisons à cela, ont dit les auteurs, est que les scientifiques et les économistes n'ont auparavant pris en compte qu'une gamme étroite d'avantages locaux lors du calcul des résultats d'une bonne qualité de l'eau. Downing et ses co-auteurs ont cherché à calculer les avantages mondiaux potentiels.

Localement, nettoyer ou garder un lac ou un plan d'eau local exempt de nutriments indésirables - ce que les scientifiques appellent eutrophisation - est évidemment bon pour les personnes qui utilisent ou souhaitent accéder à ce plan d'eau particulier. Globalement, c'est aussi bon pour réduire la quantité de gaz à effet de serre qui est rejetée dans l'atmosphère par ce plan d'eau eutrophe.

Le méthane est un gaz à effet de serre plus puissant que le dioxyde de carbone car il a une capacité de piégeage de la chaleur beaucoup plus élevée et a environ 21 fois le potentiel de réchauffement planétaire du dioxyde de carbone. Moins de méthane dans l'atmosphère peut aider à ralentir le réchauffement climatique.

Les auteurs ont cherché à répondre à la question :est-ce que le maintien d'un plan d'eau local propre en vaut le coût ?

Le coût du changement climatique vient des coûts des soins de santé, dommages aux infrastructures urbaines, dommages agricoles, dégâts catastrophiques de la tempête, impacts négatifs sur les loisirs, sylviculture, pêche, systèmes énergétiques, systèmes d'eau, construction, et les infrastructures côtières.

« Nous avons calculé les dommages climatiques mondiaux causés par les émissions de méthane des lacs eutrophes et calculé les dommages qui seraient évités en empêchant l'augmentation des émissions de 2015 à 2050, " a déclaré Downing. " Si nous pouvions maintenir les émissions de méthane aux niveaux actuels plutôt que l'augmentation prévue de 20 à 100 % d'ici 2050, la valeur d'éviter les dommages résultants pourrait atteindre 24 000 milliards de dollars. » Les auteurs ont estimé les coûts du changement climatique mondial dû à l'eutrophisation de 2015 à 2050 à 81 000 milliards de dollars.

L'analyse des auteurs montre que la protection de la qualité de l'eau locale a des implications économiques mondiales. Les émissions substantielles qu'ils documentent des lacs et des réservoirs et le potentiel d'augmentation des émissions suggèrent qu'il y a une valeur considérable à gagner en améliorant la qualité de l'eau dans les lacs et les réservoirs et en empêchant une nouvelle détérioration.

"Il n'est pas possible d'éviter toutes les émissions des lacs et des réservoirs, mais avec des efforts concertés, il peut être possible d'empêcher l'augmentation des émissions ou même de l'inverser, " a déclaré Downing.