Les autorités russes ont ouvert mercredi une enquête sur une suspicion de pollution par les déchets toxiques au large de la péninsule du Kamtchatka, sur sa côte pacifique, qui a entraîné la mort massive d'animaux marins.

Les habitants ont tiré la sonnette d'alarme à la fin du mois de septembre alors que les surfeurs ressentaient des picotements des yeux de l'eau et des créatures marines, notamment des phoques, poulpes et oursins échoués morts sur le rivage.

La branche russe de Greenpeace a qualifié la situation de "catastrophe écologique", ajoutant qu'on ne sait pas encore ce qui l'a causé.

La commission d'enquête russe a indiqué mercredi dans un communiqué qu'une enquête pénale avait été ouverte pour "violation des règles de manipulation de substances et déchets dangereux pour l'environnement" et "pollution du milieu marin".

"Les premières études des sondes des eaux côtières suggèrent la présence d'un polluant dans l'eau de mer de consistance similaire à l'huile industrielle ou à une autre substance contenant des composants pétroliers, " a-t-il ajouté.

Les enquêteurs examinent "toutes les sources potentielles de pollution de l'eau, y compris le territoire des terrains d'entraînement militaire" adjacents aux zones polluées où sont enfouis des produits chimiques toxiques.

Dans un communiqué publié mercredi, Greenpeace a déclaré avoir collecté pour analyse des étoiles de mer et des oursins retrouvés morts sur les plages.

« Les substances nocives qui les ont empoisonnés auraient dû rester dans les tissus des animaux » pour permettre l'examen, L'expert en biologie Vladimir Rakov a été cité par l'ONG.

Il a déclaré que relativement peu de poissons et de calmars étaient morts parce que ces animaux se déplacent rapidement et qu'ils "estimaient que quelque chose n'allait pas".

Il y a plusieurs jours, les habitants du Kamchatka ont signalé un nombre inhabituel d'animaux marins morts échoués sur les plages de la côte Pacifique.

Les scientifiques qui ont analysé les eaux et les plages ont suggéré que jusqu'à "95 pour cent" de la vie marine vivant le long des fonds marins dans la zone touchée était morte.

Dans la foulée d'une fuite massive de pétrole en Sibérie, le dernier incident a déclenché une enquête à grande échelle avec des craintes que des substances toxiques stockées sous terre depuis l'ère soviétique aient pu s'infiltrer dans l'eau.

Le gouverneur du Kamtchatka, Vladimir Solodov, a déclaré que la source la plus probable était le site de Kozelsky, 35 kilomètres (20 miles) à l'extérieur de la ville principale de la région Petropavlovsk-Kamchatksy et utilisé depuis l'ère soviétique pour stocker des substances toxiques profondément dans le sol.

Lors d'une réunion avec le gouverneur mercredi, Greenpeace a déclaré que ses représentants avaient déclaré à Solodov que le site devait être récupéré "quelle que soit la cause" de la pollution.

Selon l'agence de presse Interfax, le site stocke une centaine de tonnes de substances vénéneuses et de pesticides, dont une vingtaine de tonnes de composés d'arsenic, enterré de 1979 à 1982.

© 2020 AFP