Les mangroves et les herbiers poussent dans de nombreux endroits le long des côtes du monde, et ces « forêts bleues » constituent un environnement important pour un grand nombre d'animaux. Ici, les juvéniles peuvent se cacher jusqu'à ce qu'ils soient assez gros pour prendre soin d'eux-mêmes; les crabes et les moules vivent au fond; et les oiseaux viennent se nourrir des plantes.

Cependant, les zones côtières végétalisées n'attirent pas seulement les animaux mais aussi les microplastiques, une nouvelle étude montre.

« Plus la végétation est dense, plus le plastique est capturé, " déclare Professeur et expert en écologie côtière, Marianne Holmer, de l'Université du Danemark du Sud.

Elle s'inquiète de la façon dont les microplastiques accumulés affectent la vie animale et végétale.

"Nous savons d'après d'autres études que les animaux peuvent ingérer des microplastiques et que cela peut affecter leur organisme."

Les animaux ingèrent des microplastiques avec la nourriture qu'ils recherchent dans les forêts bleues. Ils peuvent s'étouffer, mourir de faim, ou les petites particules de plastique peuvent se coincer à différents endroits du corps et causer des dommages.

Un autre problème avec les microplastiques est qu'ils peuvent être recouverts de micro-organismes, les toxines environnementales ou d'autres substances nocives pour la santé ou favorisant les maladies qui sont transférées à l'animal ou à la plante qui absorbe les microplastiques.

"Lorsque les microplastiques sont concentrés dans un écosystème, les animaux sont exposés à des concentrations très élevées, ", explique Marianne Holmer.

Elle souligne que les microplastiques concentrés dans, par exemple, un herbier est impossible à enlever à nouveau.

L'étude est basée sur des examens de trois zones côtières en Chine, où les mangroves, La zostère du Japon (Z. japonica) et la mauvaise herbe Halophila ovalis poussent. Tous les échantillons prélevés dans les forêts bleues contenaient plus de microplastiques que les échantillons provenant de sites témoins sans végétation.

Les concentrations étaient jusqu'à 17,6 fois plus élevées, et ils étaient les plus élevés dans la forêt de mangrove. Les concentrations étaient jusqu'à 4,1 fois plus élevées dans les herbiers marins.

Les palétuviers capturent probablement plus de microplastiques, car la capture des particules est plus importante dans les forêts de mangrove que dans les herbiers marins.

Les chercheurs pensent également que les microplastiques se lient dans ces écosystèmes de la même manière que le carbone; les particules sont captées entre les feuilles et les racines, et les microplastiques sont enfouis dans le fond marin.

"La capture du carbone fixe le dioxyde de carbone dans les fonds marins, et les forêts bleues sont vraiment douées pour ça, mais c'est inquiétant si la même chose arrive aux microplastiques, ", dit Marianne Holmer.

Bien que l'étude ait été menée le long des côtes chinoises, il peut être pertinent pour des écosystèmes similaires dans le reste du monde, dont le Danemark, où les herbiers de zostère sont répandus.

« Je m'attends à ce que nous trouvions également des concentrations plus élevées de microplastiques dans les herbiers marins danois et mondiaux, " elle dit.

L'étude a été menée en collaboration avec des collègues de l'Université du Zhejiang en Chine, entre autres, et est publié dans la revue Sciences et technologies de l'environnement .