Une vue sur la montagne Going-to-the-Sun à travers la fonte des neiges et de la glace à l'origine de Reynolds Creek près de Logan Pass dans le parc national des Glaciers, Montana. Crédit :Joe Giersch, USGS
Les glaciers reculent dans le parc national des Glaciers et dans le monde entier en raison du changement climatique. Les chercheurs prédisent depuis longtemps que le rétrécissement et la disparition des glaciers réduiront la biodiversité dans les écosystèmes de montagne à mesure que les espèces qui vivent dans des habitats influencés par l'eau de fonte des glaciers disparaîtront.
Cependant, une nouvelle étude montre qu'une communauté spécialisée d'invertébrés d'eau froide a persisté de manière inattendue dans les cours d'eau à haute altitude du parc national des Glaciers, même dans les zones déglacées depuis le petit âge glaciaire, il y a près de 170 ans. L'étude a été dirigée par Clint Muhlfeld, un écologiste de recherche de l'US Geological Survey et professeur de recherche agrégé à la station biologique de Flathead Lake de l'Université du Montana.
« Cette étude est unique, " Muhlfeld a déclaré. "C'est le premier à évaluer directement les impacts de la perte de glaciers sur la persistance d'un grand nombre d'espèces dans une région montagneuse."
Récemment publié dans la prestigieuse revue Actes de l'Académie nationale des sciences , la recherche a utilisé des données à haute résolution sur le recul des glaciers de 1850 à 2015. Elles ont été combinées à des données étendues sur la communauté des cours d'eau de 129 sites pour tester si le recul des glaciers a réduit la biodiversité dans le parc national des Glaciers en raison de la perte d'espèces de cours d'eau de fonte adaptées de manière unique.
"Bien que la diminution des glaciers pose un risque important pour les espèces d'eau froide, nos résultats montrent que ces espèces au sommet des montagnes peuvent être plus résistantes à la récession des glaciers qu'on ne le pensait auparavant, " dit Timothée Cline, un écologiste de l'USGS et co-auteur de l'étude.
Ce phlébotome d'eau de fonte Lednia tumana est un membre de la communauté des eaux froides qui a persisté dans le parc national des Glaciers depuis le petit âge glaciaire. L'espèce a récemment été classée comme menacée en vertu de la Loi sur les espèces en voie de disparition en raison du changement climatique. Crédit :Joe Giersch, USGS
Les chercheurs ont identifié une communauté spécialisée d'invertébrés d'eau froide, qui comprend le phlébotome des eaux de fonte protégé par la Loi sur les espèces en voie de disparition, vivant dans les ruisseaux les plus élevés alimentés non seulement par la fonte des glaciers, mais aussi des névés et des sources d'eau souterraine.
L'étude prévoit un déclin de 70 à 80 % de l'habitat convenable d'ici la fin du siècle, mais pas nécessairement la perte de cette communauté, avec la disparition complète des glaciers.
"Nos résultats démontrent que les ruisseaux de haute altitude et les sources d'eau alimentées par la neige continueront de servir de refuges à la biodiversité des montagnes alors que les glaciers disparaissent bientôt, " Muhlfeld a déclaré. "Ces résultats soulignent la nécessité de protéger ces paysages importants tout en s'attaquant aux causes profondes du réchauffement climatique à l'échelle mondiale."
Les chercheurs notent que les impacts du changement climatique sur la biodiversité des montagnes sont complexes et incertains. Ils soulignent le besoin urgent d'évaluer les impacts généralisés de la perte de glaciers induite par le climat dans les écosystèmes de haute altitude.
