Six étangs de fonte dans le détroit de Young, dans le nord-est du Groenland, ont été sélectionnés :deux bassins naturels et quatre artificiels. Phosphore et azote (nutriments, qui sont également connus des engrais de jardin communs) ont été ajoutés dans diverses combinaisons à quatre étangs, tandis que deux servaient de bassins témoins. Pendant une période allant jusqu'à 13 jours, Heidi Louise Sørensen a mesuré de nombreux paramètres différents dans l'eau de fonte, dont la teneur en Chlorophylle a :un pigment qui permet aux algues d'absorber l'énergie de la lumière. La teneur en chlorophylle des étangs enrichis en phosphore et en azote était 2 à 10 fois plus élevée que dans les étangs témoins et témoigne d'une teneur accrue en algues.
Lorsque le printemps arrive dans l'Arctique, la neige et la banquise fondent, formant des étangs de fonte à la surface de la banquise. Chaque année, à mesure que le réchauffement climatique augmente, il y a des étangs de fonte de plus en plus grands.
Les étangs de fonte fournissent plus de lumière et de chaleur pour la glace et l'eau sous-jacente, mais il s'avère maintenant qu'ils peuvent également avoir une influence plus directe et potentiellement plus importante sur la vie dans les eaux arctiques.
Des tapis d'algues et de bactéries peuvent évoluer dans les bassins de fonte, qui peut fournir de la nourriture aux créatures marines. C'est la conclusion des chercheurs du périodique, Biologie polaire.
Posséder de petits écosystèmes
« Les étangs de fonte peuvent former leur propre petit écosystème. Lorsque toute la glace de mer fond pendant l'été, les algues et autres organismes des étangs de fonte sont rejetés dans l'eau de mer environnante. Une partie de cette nourriture est immédiatement ingérée par des créatures vivant en hauteur dans la colonne d'eau. D'autres aliments coulent au fond et sont mangés par les habitants des fonds marins, " explique Heidi Louise Sørensen, qui est l'auteur principal de l'article scientifique, continue :
"Étant donné que des zones de plus en plus grandes d'étangs de fonte se forment dans l'Arctique, nous pouvons nous attendre à la libération de plus en plus de nourriture pour les créatures de la mer polaire."
Heidi Louise Sørensen a étudié le phénomène dans un certain nombre d'étangs de fonte du nord-est du Groenland dans le cadre de sa thèse de doctorat à l'Université du Danemark du Sud (SDU). Bo Thamdrup et Ronnie Glud de SDU, et Erik Jeppesen et Søren Rysgaard de l'Université d'Aarhus ont également contribué au travail.
Nourriture pour phoques et concombres de mer
Dans la partie supérieure de la colonne d'eau, ce sont principalement le krill et les copépodes qui profitent des algues et des bactéries riches en nutriments des étangs de fonte. Ces créatures sont mangées par divers animaux plus gros, allant des amphipodes aux poissons, les phoques et les baleines. Plus profondément, ce sont les habitants des fonds marins tels que les concombres de mer et les ophiures qui profitent des algues qui s'enfoncent.
Depuis quelque temps maintenant, les chercheurs sont conscients que de simples organismes biologiques peuvent évoluer dans les étangs de fonte – ils peuvent même soutenir des communautés très diverses. Mais jusqu'à présent, on ne sait pas pourquoi il y a parfois de nombreux organismes dans les étangs, et à d'autres occasions pratiquement aucun.
Selon la nouvelle étude, « nutriments » est le mot-clé. Lorsque des nutriments tels que le phosphore et l'azote se retrouvent dans un étang de fonte, des communautés entières d'algues et de micro-organismes peuvent prospérer.
De la toundra sibérienne
Les nutriments peuvent se retrouver dans un étang de fonte de diverses manières, Par exemple, ils peuvent être emportés par les vagues d'eau de mer; ils peuvent être transportés par des tempêtes de poussière du continent (par exemple, de la toundra sibérienne); ou ils peuvent être lavés avec de la terre de la côte sur la glace, quand il pleut.
Finalement, les oiseaux migrateurs ou d'autres animaux plus gros qui se reposent sur la glace peuvent laisser derrière eux des sources de nutriments.
"Le changement climatique s'accompagne de plus de tempêtes et de plus de précipitations, et nous devons nous attendre à ce que plus de nutriments soient libérés de l'environnement dans les étangs de fonte. Ces conditions, plus le fait que la répartition des zones de bassins de fonte augmente, peut contribuer à une productivité accrue de la vie végétale et animale dans les mers arctiques, " déclare le professeur Ronnie N. Glud du département de biologie de la SDU.
Plus chaud et plus venteux
D'autres facteurs peuvent potentiellement contribuer à l'augmentation de la productivité dans les mers arctiques :
