Les prévisions relatives au changement climatique ne tiennent pas compte de l'éventail complet des effets possibles de l'augmentation des niveaux de dioxyde de carbone, disent les chercheurs.

Les scientifiques utilisent actuellement des modèles dans lesquels un réchauffement de 1,5°C coïncide avec un dioxyde de carbone dans l'atmosphère compris entre 425 et 520 parties par million (ppm).

Mais l'analyse de l'Université d'Exeter et du Met Office suggère que si le climat se réchauffe plus lentement, Le réchauffement de 1,5°C pourrait être retardé jusqu'à ce que le CO2 atteigne des niveaux plus élevés - jusqu'à 765 ppm si aucun autre gaz à effet de serre n'intervenait ou si leurs effets étaient contrecarrés par des particules de pollution dans l'atmosphère.

L'augmentation du CO2 affecte les rendements des cultures, la biodiversité végétale et l'acidification des océans - et les chercheurs avertissent que les études peuvent sous-estimer ces impacts en utilisant une gamme trop étroite de niveaux de CO2.

« En plus d'être une cause majeure du réchauffement climatique, Le CO2 affecte aussi directement la vie, ", a déclaré le professeur Richard Betts.

« Des concentrations plus élevées de CO2 entraînent une croissance accrue de nombreuses espèces végétales. Cela provoque un « verdissement » général de la végétation, mais modifie également la composition des écosystèmes :certaines espèces s'en sortent mieux que d'autres. Les grandes essences à croissance plus lente peuvent être perdantes face à des concurrents à croissance plus rapide.

"Cela peut aussi réduire les effets de la sécheresse dans une certaine mesure, car de nombreuses plantes utilisent moins d'eau lorsque le CO2 est plus élevé.

« Ces deux facteurs peuvent potentiellement améliorer les rendements des cultures, aider peut-être à compenser certains des impacts négatifs du changement climatique, même si cela se produit, la valeur nutritionnelle des cultures peut être réduite en raison du CO2 supplémentaire.

"L'augmentation du CO2 provoque également une acidification des océans qui est préjudiciable aux coraux et à certaines espèces de plancton.

« Il y a maintenant un énorme effort scientifique pour déterminer à quoi ressemblera le monde lorsque le réchauffement climatique atteindra 1,5 ° C. Pour obtenir une image complète, nous devons prendre en compte ces autres effets du CO2 ainsi que ceux de la hausse des températures."

Il existe une incertitude quant au réchauffement de l'atmosphère en réponse à des gaz à effet de serre particuliers, une mesure connue sous le nom de « sensibilité au climat ».

L'étude a conclu qu'une large gamme de concentrations de CO2 pourrait accompagner un réchauffement global de 1,5°C ou 2°C.

Expliquant la nouvelle étude, Le professeur Betts a déclaré que lui et le Dr Doug McNeall avaient effectué les calculs du Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC) « à l'envers ».

"Au lieu de calculer la probabilité d'un certain réchauffement si le CO2 double, nous avons calculé la probabilité d'une quantité particulière d'augmentation de CO2 pour un niveau de réchauffement particulier (1,5°C et 2°C), " il a dit.

"Cela nous permet d'estimer quelle serait la plage de concentrations de CO2 lorsque le réchauffement climatique dépasserait ces niveaux, si le CO2 était la seule chose dans l'atmosphère que nous modifions."