(Phys.org) - Une équipe de chercheurs de plusieurs institutions en France et au Mexique a développé des modèles informatiques qui simulent les conditions sur la plus grande lune de Saturne Titan, montrant que certaines des îles à la surface de la planète peuvent être constituées de flux de bulles. Dans leur article publié dans la revue Astronomie de la nature , l'équipe décrit comment ils ont construit leur modèle et expliquent comment des flux de bulles pourraient se former à la surface de Titan.

Des recherches antérieures ont suggéré que les mers qui existent sur Titan sont probablement constituées de méthane à la surface ou près de la surface et d'éthane à plus grande profondeur et que l'atmosphère de la lune est probablement principalement composée d'azote. Aussi, des recherches antérieures qui impliquaient l'étude d'images renvoyées par la sonde spatiale Cassini ont montré que des îles dans certaines des mers de la lune apparaissaient et disparaissaient au fil du temps. L'étude de ces îles a montré qu'elles n'étaient pas dues aux changements du niveau de la mer, ce qui a conduit certains à théoriser qu'il ne s'agissait peut-être que de zones où des bulles éclataient alors qu'elles s'infiltraient par le bas. Dans ce nouvel effort, les chercheurs ont construit des modèles informatiques pour découvrir si les bulles pourraient vraiment être la cause des îles mystérieuses.

Pour créer leurs modèles informatiques, les chercheurs ont saisi des données concernant la composition de Titan et ont également utilisé des données fournies par des sociétés pétrolières et gazières qui décrivent la façon dont les fluides souterrains se comportent sous une forte pression ici sur Terre.

Les chercheurs rapportent que leurs modèles ont montré que les îles pouvaient, En effet, être des flots de bulles, et offrez une explication de la façon dont cela pourrait se produire. Ils suggèrent des facteurs sur Titan tels que les marées, le vent ou même les changements de températures atmosphériques pourraient provoquer le mélange de l'azote de l'atmosphère avec le méthane de la surface, qui seraient ensuite poussés dans des bassins d'éthane - la différence de pression à différentes profondeurs forcerait les composants à se séparer, provoquant la formation de bulles d'azote gazeux, qui remonterait naturellement à la surface. Ils notent également que de telles bulles seraient très réfléchissantes, ce qui expliquerait pourquoi ils seraient captés par les capteurs de Cassini.

Il a été noté que si la théorie de la bulle est correcte, cela signifierait avoir à concevoir un véhicule souterrain pour s'occuper d'eux si une telle sonde était jamais envoyée à Titan.

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