La vie de presque tous les animaux de l'océan dépend de la disponibilité de l'oxygène, qui se dissout sous forme de gaz dans l'eau de mer. Cependant, l'océan perd continuellement de l'oxygène depuis plusieurs décennies. Au cours des 50 dernières années, la perte d'oxygène s'accumule globalement à environ 2% de l'inventaire total (régionalement parfois nettement plus). La principale raison en est le réchauffement climatique, ce qui conduit à une diminution de la solubilité des gaz et donc aussi de l'oxygène, ainsi qu'à un ralentissement de la circulation océanique et du brassage vertical. Une nouvelle étude publiée aujourd'hui dans la revue scientifique Communication Nature montre que ce processus se poursuivra pendant des siècles, même si tout le CO 2 les émissions et donc le réchauffement à la surface de la Terre seraient arrêtés immédiatement.

"Dans l'étude, un modèle du système Terre a été utilisé pour évaluer ce qui se passerait dans l'océan à long terme si tout le CO 2 les émissions seraient arrêtées immédiatement, " explique l'auteur, Le professeur Andreas Oschlies du GEOMAR Helmholtz Center for Ocean Research Kiel. « Les résultats montrent que même dans ce scénario extrême, l'épuisement de l'oxygène se poursuivra pendant des siècles, plus que quadrupler la perte d'oxygène que nous avons constatée à ce jour dans l'océan, " poursuit Oschlies.

La diminution à long terme de l'oxygène a lieu principalement dans les couches plus profondes. Selon le professeur Oschlies, cela a également un impact sur les écosystèmes marins. Un soi-disant « indice métabolique, " qui mesure l'activité maximale possible des organismes respirant de l'oxygène, montre une baisse généralisée allant jusqu'à 25 %, surtout en haute mer (en dessous de 2000 mètres). Ceci est susceptible de conduire à des changements majeurs dans cet habitat, qui était auparavant considérée comme très stable, explique l'océanographe. Ces changements ont déjà été initiés par notre CO historique 2 et sont maintenant en route vers les profondeurs de l'océan. Il recommande qu'une étude approfondie de l'habitat océanique profond, qui n'a été étudié qu'au hasard jusqu'à présent, doit avoir lieu avant cet environnement, qui est réputé stable depuis plusieurs millénaires, est susceptible de changer de manière significative en raison de la diminution maintenant attendue de l'oxygène.

Dans les couches supérieures de l'océan, le modèle montre une réponse beaucoup plus rapide à l'action climatique. Là, une nouvelle expansion des zones de minimum d'oxygène relativement proches de la surface peut être arrêtée en quelques années si les émissions étaient arrêtées. Une politique climatique ambitieuse peut donc contribuer à éviter qu'au moins les écosystèmes proches de la surface ne soient davantage mis sous pression par une diminution progressive de l'oxygène.