Avec le Global Coral Restoration Project, SECORE International, la California Academy of Sciences et The Nature Conservancy scellent leur engagement à aider à réhabiliter les récifs coralliens et à les préserver pour les générations futures. Ce projet vise à étudier et appliquer les techniques et pratiques de restauration des coraux à plus grande échelle, intégrant la conservation coordonnée, efforts d'éducation et de sensibilisation. En "ensemençant" les récifs avec des descendants de coraux sexuellement reproduits, ce projet vise à aider à maintenir la diversité génétique des coraux qui maximise à son tour leur capacité à s'adapter aux conditions futures. Par ailleurs, travailler avec la restauration sexuelle des coraux a le grand potentiel de produire un grand nombre de descendants de coraux à partir d'un événement de frai de corail. Le projet comprend la formation des partenaires des nations et territoires insulaires, y compris des organisations capables de traduire leurs efforts en plans de gestion locaux qui soutiennent cette initiative de restauration des coraux à grande échelle. Le projet mondial de restauration des coraux commence dans les Caraïbes et devrait s'étendre à la région du Pacifique après sa phase initiale.

"Alarmés par l'état catastrophique de leurs récifs coralliens, les gens ont fait diverses tentatives pour restaurer la couverture corallienne avec des mesures de restauration, " dit le Dr Dirk Petersen, Directeur exécutif et fondateur de SECORE. "Toutefois, les résultats ont souvent été de courte durée et n'avaient pas de concept intégré. De plus, les véritables capacités de restauration des coraux n'ont pas encore été épuisées. Avec notre projet conjoint de restauration mondiale des coraux, nous visons à changer cela. »

Un départ caribéen

Les récifs coralliens sont des points chauds de diversité qui abritent d'innombrables plantes et animaux. Ils sont une source de subsistance pour des millions de personnes et fonctionnent comme une protection côtière essentielle contre les fréquentes tempêtes tropicales. Aujourd'hui, les récifs coralliens sont en déclin dans le monde entier et les scénarios apocalyptiques de leur sort se sont largement répandus dans les médias. Dans les Caraïbes, les récifs coralliens se sont sérieusement dégradés au cours des trois dernières décennies, avec les ouragans, les épidémies et les mortalités massives font des ravages. Espèces clés constructeurs de récifs, comme les coraux elkhorn et staghorn, sont en danger critique d'extinction? L'un des objectifs de ce projet de collaboration est d'aider à la réhabilitation de ces espèces.

La première phase du Global Coral Restoration Project se concentrera sur les Caraïbes. Les scientifiques des trois organisations partenaires clés ont acquis des connaissances approfondies sur la reproduction des coraux et sur la restauration et la conservation des coraux des Caraïbes, et prévoyez d'utiliser un large éventail d'outils pour mettre en œuvre la restauration des coraux à plus grande échelle.

"The Nature Conservancy travaille dans les Caraïbes depuis plus de 40 ans, aider à établir des millions d'acres d'aires marines protégées et tirer des enseignements des multiples efforts de restauration des coraux, y compris le nôtre, " dit le Dr Luis Solorzano, Directeur Exécutif Division Caraïbes, La conservation de la nature. « Grâce à cette collaboration avec SECORE et la California Academy of Sciences, nous accélérerons la science et l'innovation nécessaires pour intensifier les efforts de restauration des coraux. Nos efforts peuvent contribuer à garantir des récifs caribéens sains et résilients."

Dans le cadre du Global Coral Restoration Project, des pratiques pratiques seront partagées avec les acteurs locaux, à son tour, permettant une approche plus globale pour aider à la réhabilitation et à la restauration active des récifs coralliens. Au cours des dernières années, les partenaires du projet ont étudié comment élever un grand nombre de larves de corail délicates de plusieurs espèces des Caraïbes, pratiqué des méthodes moins laborieuses pour ensemencer des recrues de corail sur les récifs, développé des protocoles pour choisir des sites de restauration appropriés et appris comment surveiller efficacement le succès de la restauration en cours.

Comment restaurer les récifs à plus grande échelle

Au cours de la dernière décennie, SECORE et ses partenaires ont été les pionniers de l'étude des applications de restauration sexuelle des coraux, une discipline de recherche relativement jeune. Tirer parti de la reproduction sexuée des coraux a le potentiel de produire un grand nombre de recrues de coraux génétiquement uniques - des millions, si c'est fait correctement. Ces recrues de corail pourraient être élevées à partir d'un événement de frai :les gamètes de corail sont collectés dans la nature ou en laboratoire et fécondés in vitro. Les larves résultantes sont soignées et dotées de substrats de fixation lorsqu'elles sont prêtes à se métamorphoser en un polype corallien.

SECORE développe et teste actuellement des techniques pour élever et gérer de grandes quantités de progénitures coralliennes. Le temps et la main-d'œuvre nécessaires pour gérer la progéniture des coraux et les planter sur les récifs sauvages limitent souvent les efforts de restauration. Par conséquent, SECORE et ses partenaires ont conçu des substrats de peuplement corallien qui s'auto-attachent aux récifs, permettant à des recrues de coraux d'ensemencement de rejoindre le récif en nombre significatif. SECORE et ses partenaires mènent actuellement des projets pilotes de restauration de coraux sexuels à plus grande échelle à Curaçao et au Mexique.

Éducation et partage des connaissances

Grâce à ce partenariat, trois centres de renforcement des capacités seront créés dans les Caraïbes :au Mexique, Curacao, et les îles Vierges américaines. A chaque endroit, une équipe locale d'experts testera et affinera les techniques de reproduction sexuée, et les partager à travers des formations et des ateliers de renforcement des capacités avec des praticiens des récifs coralliens du monde entier. En outre, les communautés locales seront activement impliquées dans le processus, fournir aux partenaires locaux des outils de sensibilisation pour faciliter l'engagement communautaire. L'intégration des communautés touchées par ces travaux est essentielle pour que les efforts de restauration et de conservation soient couronnés de succès à long terme.

« Nos centres de renforcement des capacités favoriseront la recherche et le développement technologique, échange de connaissances et d'expertises, et offrir des cours de formation et de sensibilisation", dit Dirk Petersen. « Nous organiserons des ateliers de formation annuels pour les parties prenantes des Caraïbes. Les centres fonctionneront comme des bases pour étendre notre réseau et pour guider les praticiens locaux de la restauration qui luttent eux-mêmes contre le déclin de leurs récifs. En unissant leurs forces et en coordonnant leurs efforts dans de nombreux endroits autour de les Caraïbes, nous pouvons apporter un réel changement pour la survie des récifs coralliens."

La première tâche de la nouvelle alliance sera l'atelier de lancement intitulé « Nouvelles techniques pour la restauration des coraux dans les Caraïbes » à Curaçao en mai. Des représentants de parties prenantes dans toute la Caraïbe et des scientifiques de diverses disciplines se réuniront pour apprendre des pratiques pratiques, notamment la collecte et la fertilisation des gamètes de corail et la manipulation des larves à ensemencer sur des récifs dégradés, et partager leurs connaissances théoriques de base. Chaque atelier s'appuiera sur le dernier, en intégrant les enseignements tirés et en affinant les techniques permettant de pérenniser, restauration des coraux à plus grande échelle.