L'évacuation d'une île de Vanuatu se poursuivait lundi même après que des scientifiques eurent déclaré qu'un volcan en éruption s'était stabilisé.

Une flotte de fortune de navires allant de minuscules bateaux-taxis aux grandes péniches de débarquement transportait des milliers de personnes de l'île d'Ambae vers les îles voisines de l'archipel du Pacifique.

Les autorités de Vanuatu ont ordonné la semaine dernière l'évacuation complète des 11 000 habitants, craignant que le volcan Manaro n'explose lors d'une éruption majeure.

Mais Brad Scott, un volcanologue néo-zélandais qui aide au Vanuatu, a déclaré que le volcan s'était stabilisé au cours des derniers jours. Il a déclaré que la lave continuait d'éclater de Manaro mais n'interagissait plus avec l'eau comme c'était le cas au stade précédent et plus explosif du volcan.

Le porte-parole du gouvernement, Hilaire Bule, a déclaré que les dernières informations scientifiques qu'il avait reçues étaient que le volcan était stable et n'était plus une menace. Mais il a déclaré que les ministres du gouvernement devraient se rencontrer et accepter de lever l'ordre d'évacuation avant que l'exode ne soit arrêté ou inversé.

Il a déclaré que les ferries et les navires commerciaux aidaient à déplacer les gens de l'île et que la plupart auraient dû partir d'ici lundi. Il a dit environ 7, 000 personnes faisaient le voyage océanique de 100 kilomètres (60 miles) vers l'île d'Espiritu Santo, encore 3, 000 étaient transférés à l'île de Pentecôte et environ 1, 000 à l'île de Maewo.

La résidente d'Ambae, Lilian Garae, a dit qu'elle, son mari et ses trois enfants étaient à la maison pour faire leurs bagages après avoir appris qu'ils seraient transférés à 6 heures du matin mardi à Maewo. Elle a dit qu'ils devraient laisser derrière eux leurs animaux, dont un cochon et trois vaches, ainsi que des livres et des effets personnels. Elle a dit qu'ils n'avaient pas de famille à Maewo.

"Je crains de m'éloigner du village et des animaux et de tout dans nos maisons, parce que nous ne faisons que les laisser derrière nous, " elle a dit.

Garae a déclaré que le volcan ne faisait plus les bruits de la semaine dernière et émettait moins de vapeur et de cendres. Elle a déclaré que les autorités lui avaient dit qu'elle devait être prête à partir pendant deux ou trois semaines.

La cendre pouvait être sentie dans l'air et polluait l'approvisionnement en eau, dit Joe Cropp, un porte-parole de la Fédération internationale de la Croix-Rouge qui a aidé Ambae.

Il a dit que les gens partaient avec ce qu'ils pouvaient transporter et faisaient le voyage en bateau d'une demi-journée, dans certains cas avec 400 autres dans les navires de débarquement de style militaire et à d'autres moments avec seulement quelques douzaines d'autres dans les bateaux-taxis zippés.

Il a dit que l'évacuation semblait bien progresser, même si certains avaient peur de ce qui les attendait sur les autres îles. Il a dit sur Espiritu Santo, les gens étaient logés dans des églises, écoles et tentes.

« Leur principale crainte est de ne pas pouvoir rentrer chez eux, " il a dit.

Le gouvernement a déployé une centaine de policiers à Ambae pour empêcher le pillage, et Cropp a déclaré qu'ils y avaient une présence notable mais discrète.

Cropp a déclaré que la plupart des habitants d'Ambae vivaient un mode de vie de subsistance en cultivant et en pêchant, et peu de voitures propres pour traverser les chemins de terre. Beaucoup de gens vivent dans des huttes de tôle ou de chaume, il a dit, avec peut-être un bâtiment en briques par village.

Le gouvernement de Vanuatu a déclaré que l'évacuation serait terminée d'ici vendredi et a mis de côté 200 millions de vatu (1,9 million de dollars) pour cet effort. D'autres pays, dont l'Australie et la Nouvelle-Zélande, contribuent en argent et en fournitures.

L'île d'Ambae fait environ 400 kilomètres carrés (154 milles carrés) et a longtemps été volcaniquement active. Une éruption précédente en 2005 a forcé environ 3, 300 résidents à quitter temporairement leur domicile et à s'installer ailleurs sur l'île.

Ambae est l'une des quelque 65 îles habitées du Vanuatu, qui abrite 280, 000 personnes. La nation est sujette aux catastrophes naturelles, avec une demi-douzaine de volcans actifs ainsi que des cyclones et des tremblements de terre réguliers. Il se trouve sur le "Ring of Fire" du Pacifique, " l'arc de failles sismiques autour de l'océan Pacifique où les tremblements de terre et les volcans sont fréquents.

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