Les agriculteurs doivent être prêts à agir maintenant afin d'atteindre le net zéro dans le secteur agricole d'ici 2050, selon les chercheurs de l'UCL.

Le rapport, « Agriculture au Royaume-Uni :voies vers un net zéro, " commandé par HSBC, examine l'importance de réduire les émissions agricoles nettes de gaz à effet de serre et comment les agriculteurs peuvent y parvenir en modifiant la gestion agricole.

La recherche montre qu'une focalisation à long terme sur la durabilité est nécessaire et que les agriculteurs doivent avoir une meilleure compréhension de la performance de leur ferme, y compris les émissions de gaz à effet de serre (méthane, protoxyde d'azote et dioxyde de carbone) et comptabilisation du captage du carbone.

Auteur principal Dr. Carole Dalin (UCL Bartlett School of Environment, Energy &Resources) a déclaré :« Nous sommes à un tournant crucial pour les systèmes agroalimentaires du monde entier, et le Royaume-Uni a l'opportunité de montrer comment le secteur peut se transformer au profit des agriculteurs, les consommateurs et les écosystèmes essentiels à la vie.

« Des connaissances et un soutien financier à une échelle appropriée seront essentiels pour permettre aux agriculteurs de réussir la transition de leurs activités vers Net Zero, de manière à rendre leurs terres et leurs revenus plus résilients et durables. »

Le secteur agricole est à la fois vulnérable au changement climatique et un puissant levier d'atténuation et d'adaptation. Gouvernement, les régulateurs et les consommateurs demandent de plus en plus de mettre en œuvre des pratiques durables pour réduire les émissions. Cela représente un défi unique pour les agriculteurs qui doivent maintenir la productivité et la rentabilité de leur activité principale en tant que producteurs alimentaires tout en faisant face aux changements dans les niveaux de soutien et les réglementations après le Brexit.

Le rapport a révélé qu'un plan d'investissement détaillé est essentiel si les agriculteurs veulent assurer la croissance à l'avenir, ainsi que d'atteindre les objectifs Net Zero du gouvernement. Certains de ces changements auront un impact immédiat sur la productivité ainsi que sur les émissions, tandis que d'autres peuvent prendre du temps pour verser des dividendes sur les revenus agricoles.

Les actions proposées devraient inclure des mesures ciblées pour réduire les émissions, capter le carbone et le déplacement des opérations vers les énergies renouvelables et la bioénergie, comprenant:

• Des mesures visant à améliorer la productivité et l'efficacité, telles que l'utilisation plus efficace des engrais, amélioration de la gestion du fumier pour réduire les pertes d'azote ou amélioration des pratiques de production animale et arable
• Plantation appropriée d'arbres, protéger et restaurer les habitats et les sols
• Produire et utiliser des énergies renouvelables
• Cultiver des cultures bioénergétiques appropriées pour augmenter la diversité des cultures et les revenus
• Développer les technologies futures et devenir des leaders sur les changements de régimes alimentaires et la réduction des pertes et du gaspillage alimentaires

Le rapport constate que les agriculteurs progressent vers Net Zero, mais pour y parvenir d'ici 2050, il faut un effort coordonné de l'ensemble de l'industrie, le gouvernement et les institutions financières à apporter des changements importants au secteur.

Martin Hanson, chef de l'agriculture, HSBC UK Commercial Banking, a déclaré :« Les agriculteurs doivent être prêts à prendre des décisions d'investissement difficiles à court terme. Cela les placera dans la meilleure position pour stimuler la croissance de manière durable à l'avenir. Une approche « d'attendre et de voir » les expose au risque d'être laissés pour compte , à mesure que l'ensemble de l'industrie alimentaire évolue et que des normes plus élevées sont exigées. »

L'un des plus grands risques pour atteindre les objectifs Net Zero est la mesure. Les agriculteurs doivent être en mesure de mesurer et d'établir des références pour les résultats de leur exploitation, impacts environnementaux et émissions afin de planifier vers Net Zero.

Selon la recherche, le choix d'une méthodologie de mesure du carbone qui correspond aux besoins de la ferme et inspire confiance à l'agriculteur est essentiel, car les décisions d'investissement doivent être prises sur la base de ces données. Bien comprendre les émissions aidera à mettre en évidence leurs plus grandes sources et à identifier ce qui pourrait être fait pour les réduire.

Martin Hanson a poursuivi :« Il est important que les agriculteurs cherchent à investir dans les outils de mesure dont ils ont besoin maintenant afin qu'ils puissent se faire une idée de ce qu'ils doivent faire pour atteindre leurs objectifs de durabilité à l'avenir.

"Il est également essentiel de se rappeler que Net Zero ne doit pas être considéré comme un objectif isolé. C'est l'un des nombreux jalons clés sur la voie pour rendre l'agriculture britannique plus résiliente aux défis environnementaux maintenant, et à l'avenir."

HSBC UK a récemment lancé un fonds de 1,2 milliard de livres sterling pour le secteur agricole dans le cadre de son fonds national pour les PME afin de soutenir les entreprises alors qu'elles se remettent de la pandémie.