Des études publiées cette semaine suggèrent que les microplastiques - de minuscules fragments de polymère - sont omniprésents dans les cours d'eau locaux, trouvant même leur chemin dans les entrailles et le tube digestif des crabes bleus prisés qui peuplent la baie du Delaware.

PennEnvironnement, un organisme à but non lucratif environnemental à l'échelle de l'État, a publié mercredi une étude qui a trouvé des microplastiques dans 53 cours d'eau échantillonnés en Pennsylvanie, y compris les rivières Delaware et Schuylkill. Et tous les cours d'eau locaux, dont de nombreuses criques, a montré la présence d'au moins trois des quatre types de plastiques échantillonnés :de minuscules fibres, fragments, des films ou des microbilles de la taille d'une graine de sésame ou des nanoplastiques beaucoup plus petits.

Les fibres proviennent principalement des vêtements et des textiles, et sont rejetés par les machines à laver, puis dans les usines de traitement des eaux usées. Les fragments et les films proviennent de la décomposition de plus gros, plastiques plus durs, et des sacs et emballages plastiques souples, et se frayent un chemin dans les cours d'eau par les systèmes d'eaux pluviales.

Microbilles, interdit depuis 2018, étaient autrefois présents dans de nombreux gommages pour le visage, des cosmétiques et même du dentifrice, qui sont ensuite jetés dans les éviers et les toilettes. L'étude PennEnvironment a révélé que moins de 2% des sites contenaient des microbilles, suggérant que l'interdiction a eu un impact.

Les études montrant une présence quasi omniprésente de microplastiques dans les cours d'eau ne sont pas nouvelles, mais l'étude PennEnvironment a examiné les cours d'eau locaux tels que le Wissahickon, Ridley, Darby, les ruisseaux Tookany et Neshaminy, qui avaient tous plusieurs types de microplastiques. Les scientifiques ont découvert que 87% des sites contenaient des fragments, 94% avaient un film, et 2% avaient des microbilles.

Pour effectuer son test, volontaires citoyens-sciences, dont la représentante des États-Unis Mary Gay Scanlon, un démocrate du comté de Delaware, et le représentant de l'État Tim Briggs, un démocrate du comté de Montgomery, a prélevé 300 échantillons de janvier à juin 2020 en utilisant des protocoles développés en partenariat avec la NOAA. L'étude visait à déterminer la présence de microplastiques dans les cours d'eau, ne pas déterminer quels cours d'eau étaient les plus pollués par le plastique.

Les résultats ont été analysés à l'Académie des sciences naturelles de l'Université Drexel. Le personnel de Frontier Group, État de Penn, Le Stroud Water Research Center et le New Jersey Audubon faisaient également partie des personnes impliquées dans le projet.

Scanlon a déclaré que l'étude fournit des "données concrètes" pour "aller de l'avant, tant au niveau de l'État qu'au niveau fédéral, pour expliquer pourquoi nous devons changer. » Briggs a déclaré qu'il trouvait surprenant que des microplastiques aient été trouvés dans un échantillon qu'il a pris à Neshaminy Creek alors qu'il traverse le parc d'État de Tyler dans une eau qui « a l'air si propre et pure ».

Les minuscules plastiques peuvent être toxiques pour certaines espèces aquatiques. David Velinsky, chef du service de la biodiversité, sciences de la terre et de l'environnement chez Drexel, a déclaré que ses produits chimiques potentiels provenant des plastiques peuvent se frayer un chemin dans les tissus des poissons qui sont pêchés et mangés, mais que les impacts sur les humains restent incertains. Cependant, il a dit que les microplastiques sont dans l'air et peuvent également être inhalés.

Indépendamment, les microplastiques ont fait l'objet d'un examen minutieux ces dernières années dans le cadre du problème global de la pollution plastique. En effet, le rapport PennEnvironment fait suite à d'autres recherches locales.

Plus tôt cette semaine, lors d'une conférence du Partenariat pour l'estuaire du Delaware, une association à but non lucratif dédiée à la protection de l'estuaire, des scientifiques de l'Université du Delaware ont présenté des recherches qui ont trouvé des microplastiques à six endroits échantillonnés dans l'estuaire.

Des recherches séparées également de l'université ont trouvé des microplastiques dans près de la moitié des 31 crabes tirés de la rivière Murderkill et du ruisseau Blackbird, tous deux au Delaware, et une partie du bassin versant de la rivière Delaware. Du plastique a été trouvé dans les estomacs, branchies et tube digestif des crabes.

Bien qu'il soit peu probable qu'un humain mangeant un crabe consomme du plastique, le crabe bleu de l'Atlantique représente plus de 70 % de la valeur de la pêche du Delaware, a déclaré l'étude - qui, selon les scientifiques, est la première confirmation de l'ingestion de microplastiques au sein de la population de crabe bleu de l'estuaire du Delaware.

Aussi cette semaine, Les scientifiques de Rutgers ont publié un article dans la revue Chemosphere montrant que les eaux pluviales ouvrent la voie à la pollution plastique qui afflige les océans, baies, rivières. Le journal a déclaré que les sources des fragments de plus gros morceaux de plastique comprennent les municipalités, émissaires industriels et d'eaux pluviales. Spécifiquement, la recherche a porté sur des microplastiques collectés dans la baie de Raritan et dans l'océan Atlantique au large du New Jersey, et déterminé qu'ils venaient probablement de la rivière Hudson.

Pour réduire la présence de microplastiques, PennEnvironment recommande l'interdiction des sacs en plastique à usage unique, les exigences de consigne des bouteilles, l'adoption de lois sur la responsabilité des producteurs, s'opposer aux incitations pour l'industrie des combustibles fossiles à créer de nouveaux plastiques, interdire les surstocks de vêtements de, et le développement de meilleurs systèmes d'eaux pluviales.

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