Le Jet Propulsion Laboratory de la NASA en Californie du Sud fournit l'instrument qui permettra à une organisation à but non lucratif appelée Carbon Mapper de localiser et de mesurer le méthane et le dioxyde de carbone (CO 2 ) sources ponctuelles de l'espace. Les données collectées par l'instrument aideront à trouver les super-émetteurs, le petit pourcentage de sources individuelles qui sont responsables d'une fraction importante des émissions mondiales de méthane et de dioxyde de carbone.

"JPL est ravi d'être le pionnier de cet effort de recherche, qui fournira des informations essentielles sur les gaz à effet de serre et l'avenir du climat de la Terre, " dit James Graf, directeur de la Direction des sciences et technologies de la Terre au JPL. "Cet effort est la première fois que nous nous associons à une mission spatiale avec un consortium d'organisations à but non lucratif, les universités, et l'État de Californie."

Le premier satellite Carbon Mapper vise un lancement en 2023. JPL fournira un spectromètre imageur de pointe, un type d'instrument largement utilisé dans la recherche scientifique. Là où une photographie numérique décompose la lumière visible en seulement trois couleurs :rouge, vert, et bleu :un spectromètre imageur décompose la lumière en centaines de couleurs pour révéler les signatures spectrales uniques de molécules telles que le méthane et le dioxyde de carbone dans l'air.

JPL développe des spectromètres imageurs depuis les années 1980 pour la NASA, et ses instruments ont des performances inégalées. Dans les dernières années, le laboratoire a utilisé ces imageurs déployés sur des avions pour mesurer les gaz atmosphériques, y compris du méthane en Californie et dans la région des quatre coins des spectromètres d'imagerie américains JPL seront également à bord des prochaines missions vers la Lune et la lune de Jupiter Europa.

Le spectromètre imageur en orbite autour de la Terre du Carbon Mapper aura une taille de pixel d'environ 30 mètres (98 pieds) carrés. D'autres spectromètres imageurs actuellement en orbite ont des tailles de pixels plus grandes, rendant difficile la localisation des sources qui peuvent ne pas être visibles au sol, comme les fissures dans les canalisations de gaz naturel. "Avec des images aussi haute résolution, il ne fait aucun doute d'où proviennent les panaches de gaz à effet de serre. Cette technologie permet aux chercheurs d'identifier, étudier, et quantifier les sources d'émission de gaz fortes, " a déclaré le scientifique du JPL Charles Miller, qui a passé des décennies à étudier le méthane dans le monde entier.

Les recherches du JPL sur la quantification du méthane par spectroscopie, financé par la division des sciences de la Terre de la NASA, aide également Carbon Mapper à relever un deuxième défi :rendre ses données d'émissions accessibles à tous les utilisateurs industriels intéressés, gouvernement, et le secteur privé. Carbon Mapper disposera d'un portail open data rendant ses découvertes disponibles rapidement et en continu, accélérer les interventions en cas de catastrophe et la réparation des équipements industriels défectueux.

"Cette décennie représente un moment où tous les mains sur le pont permettent à l'humanité de faire des progrès critiques dans la lutte contre le changement climatique, " a déclaré Riley Duren, Directeur général de Carbon Mapper et chercheur à l'Université de l'Arizona à Tucson. "Notre mission est d'aider à combler les lacunes dans l'écosystème mondial émergent du méthane et du CO 2 systèmes de surveillance en fournissant des données en temps opportun, exploitable et accessible pour la prise de décision fondée sur la science."