L'Islande était autrefois luxuriante de forêts, mais les Vikings ont tout rasé pour construire des maisons et faire place aux pâturages lorsqu'ils ont conquis l'île
Avant d'être colonisé par les Vikings, L'Islande était luxuriante de forêts, mais les redoutables guerriers ont tout rasé et la nation lutte maintenant pour reboiser l'île.
Le pays est considéré comme le moins boisé d'Europe; En effet, les forêts d'Islande sont si rares, ou leurs arbres si jeunes, que les gens plaisantent souvent en disant que ceux qui sont perdus dans les bois n'ont qu'à se lever pour trouver leur chemin.
Cependant, ça n'a pas toujours été comme ça.
Lorsque les Vikings marins partirent de Norvège et conquirent l'île inhabitée de l'Atlantique Nord à la fin du IXe siècle, les forêts, composé principalement de bouleaux, couvrait plus d'un quart de l'île.
En un siècle, les colons avaient abattu 97 pour cent des forêts d'origine pour servir de matériau de construction pour les maisons et pour faire place aux pâturages.
La récupération des forêts a été rendue d'autant plus difficile par le climat rigoureux et les volcans actifs, qui recouvrent périodiquement le sol de lave et de cendres.
Selon un rapport publié en 2015 par l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO), les forêts ne couvrent plus que 0,5 pour cent de la surface de l'île.
Le manque d'arbres signifie qu'il n'y a pas de végétation pour protéger le sol de l'érosion et pour stocker l'eau, conduisant à une désertification étendue malgré la situation extrême du nord du pays.
L'Islande essaie maintenant de ramener les arbres qui couvraient autrefois une partie de l'île luxuriante, mais fait face à un défi
Les efforts de reboisement depuis les années 1950 et surtout les années 1990 ont aidé le paysage rocheux à retrouver une partie de la verdure et les efforts se poursuivent.
A Hafnarsandur, un 6, 000 hectares (14, 800 acres) de basalte et de sable noir dans le sud-ouest de l'Islande, Les autorités ont chargé le Service forestier islandais de transformer le paysage lunaire en forêt.
"C'est l'un des pires exemples d'érosion du sol en Islande sur les basses terres, " a déclaré Hreinn Oskarsson, le responsable de la stratégie du service.
Aide d'espèces importées
Armé d'un "potti-putki" rouge, un outil en forme de tube de conception finlandaise, Oskarsson plante des pins tordus et des épicéas de Sitka, deux espèces de conifères nord-américains, pour tenter de protéger la ville voisine de Thorlakshofn des tempêtes de poussière récurrentes.
« Nous prévoyons un projet de boisement pour stabiliser le sol, " a ajouté Oskarsson.
Adalsteinn Sigurgeirsson (D), et Hreinn Oskarsson, tous deux du Service forestier islandais, participent aux efforts de reboisement
Au pied du mont Esja, qui surplombe la capitale Reykjavik, est Mogilsa, où se trouve la division de recherche du Service forestier islandais.
À côté de la gare se trouve une forêt plantée de 50 ans où des arbres importés poussent avec le seul arbre domestique d'Islande, le bouleau.
Bien que le bouleau soit originaire du sol, les efforts de boisement se concentrent souvent sur d'autres espèces d'arbres.
Le problème avec les bouleaux, selon Adalsteinn Sigurgeirsson, directeur adjoint du service forestier, c'est qu'ils ne sont pas une "espèce productive".
"Donc, si vous voulez atteindre d'autres objectifs, comme la séquestration rapide du carbone ou la production de bois... nous avons besoin de plus de variété que de simples monocultures d'une espèce indigène, " il a dit.
À Mogilsa, où se trouve la division de recherche du Service des forêts islandais, se trouve une forêt plantée de 50 ans où poussent des arbres importés avec le seul arbre domestique d'Islande, le bouleau
Regarder les arbres pousser
Des dizaines de pépinières ont été créées dans tout le pays pour faciliter les efforts de reboisement.
Chez Kvistar, à environ 100 kilomètres (60 miles) de Reykjavik, jusqu'à 900, 000 pins et peupliers sont produits chaque année.
"Initialement, ils viennent d'Alaska mais maintenant nous en avons 30, 40, Des arbres de 50 ans qui nous donnent des graines, donc nous collectons cela et nous l'utilisons pour la production de semis forestiers, " Holmfridur Geirsdottir, un horticulteur et serriste de 56 ans, dit à l'AFP.
Les jeunes arbres sont cultivés à l'intérieur pendant trois mois avant d'être déplacés à l'extérieur.
Mais comme le sol islandais est pauvre en azote, le processus de maturation est lent et le taux de croissance moyen n'est que d'environ un dixième de celui observé dans la forêt amazonienne.
Le manque d'arbres en Islande signifie qu'il n'y a pas de végétation pour protéger le sol de l'érosion et pour stocker l'eau, conduisant à une désertification extensive
Paradoxe climatique
Le gouvernement islandais a fait du boisement l'une de ses priorités dans son plan d'action climatique, publié en septembre 2018.
Il identifie l'absorption de carbone par les arbres comme l'un des moyens du pays d'atténuer le changement climatique.
Paradoxalement, le changement climatique donne également un coup de fouet à la croissance des arbres.
"Ce qui a principalement entravé la croissance de la forêt ici, ce sont les basses températures et la fraîcheur des étés, mais nous réalisons des changements à cause du changement climatique, ", a déclaré le directeur adjoint du service forestier Sigurgeirsson.
"Le réchauffement semble augmenter la croissance des arbres en Islande, et donc aussi le taux de séquestration du carbone, " il a continué.
Le gouvernement islandais a fait du boisement l'une de ses priorités dans son plan d'action climatique
Depuis 2015, entre trois et quatre millions d'arbres ont été plantés en Islande, l'équivalent d'environ 1, 000 hectares.
Cette, cependant, n'est qu'une goutte dans l'océan par rapport aux six à sept millions d'hectares plantés en Chine sur la même période.
© 2019 AFP
