Les constructeurs automobiles BMW et Volvo ont annoncé mercredi qu'ils soutenaient un moratoire sur l'exploitation minière des grands fonds marins pour les minéraux utilisés dans les batteries de véhicules électriques et d'autres produits.

Dans une déclaration également soutenue par l'unité de batterie EV de Samsung et le géant de la technologie Google, les entreprises ont cité l'importance de protéger les écosystèmes océaniques fragiles qui sont déjà menacés par la surpêche, la pollution, le bruit et le changement climatique d'origine humaine.

Alors que l'exploitation minière des grands fonds marins en est encore à ses balbutiements, plusieurs cabinets de prospection demandent des droits pour extraire des gisements potentiellement lucratifs des profondeurs de l'océan, en particulier les nodules métalliques qui s'accumulent autour des sources hydrothermales.

« Avant toute exploitation minière potentielle des grands fonds marins, il doit être clairement démontré que ces activités peuvent être gérées de manière à assurer une protection efficace du milieu marin, ", ont déclaré les quatre sociétés dans leur communiqué.

« Toutes les alternatives aux minéraux des grands fonds doivent être explorées de toute urgence, en mettant l'accent sur la réduction de la demande de métaux primaires, transition vers un système économe en ressources, économie de matériaux en boucle fermée, et développer des pratiques minières terrestres responsables, " ils ont dit.

Les sociétés ont déclaré qu'elles s'étaient engagées "à ne pas s'approvisionner en minéraux dans les fonds marins, à exclure ces minéraux de nos chaînes d'approvisionnement et à ne pas financer les activités d'extraction des fonds marins".

L'appel a été soutenu par le groupe environnemental World Wildlife Fund, qui a fait campagne contre l'exploitation minière des grands fonds marins.

"Nous devons alléger la pression sur l'océan, ne pas y ajouter de pressions supplémentaires pour garantir que l'océan puisse rendre des services à l'humanité, comme la régulation climatique, nourriture et médicaments, dans le futur, " dit Jessica Bataille, qui dirige la campagne du WWF contre l'exploitation minière des grands fonds marins.

Alors que les minéraux extraits du fond de l'océan peuvent être utilisés pour une variété de produits, ils présentent un intérêt particulier pour les industries de haute technologie qui dépendent des métaux précieux et rares.

"Au moins l'un des principaux entrepreneurs d'extraction de nodules, Vert profond, cite la production de métaux pour les batteries de véhicules électriques comme principale motivation pour l'exploitation minière à grande échelle, " a déclaré Craig Smith, professeur d'océanographie à l'Université d'Hawaï à Manoa.

Stefan Bratzel, directeur du Center of Automotive Management en Allemagne, a déclaré que l'annonce de BMW et Volvo était importante pour les autres constructeurs automobiles.

« Il souligne l'importance des considérations écologiques dans une perspective globale du puits à la roue, " il a dit, ajoutant que d'autres constructeurs automobiles " hésiteront désormais au moins à utiliser des minéraux extraits de l'océan dans leurs batteries de véhicules électriques ".

Ressources minérales marines mondiales, une entreprise d'exploration minière des grands fonds marins, a déclaré qu'il ne soutenait pas le moratoire mais a affirmé que des études environnementales étaient déjà requises par l'Autorité internationale des fonds marins, qui réglemente l'industrie.

"GSR ne demandera un contrat minier que si la science montre que, d'un point de vue environnemental et social, les minéraux des grands fonds marins ont des avantages par rapport à l'alternative - qui consiste à s'appuyer uniquement sur les mines nouvelles et actuelles sur terre, " a déclaré Kris van Nijen, le directeur général de l'entreprise.

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