Les spectateurs casse-cou ont grillé des saucisses, bacon et guimauves sur la lave chaude qui se refroidit en basalte
Une éruption volcanique en Islande a transformé une paisible vallée verdoyante en une scène inquiétante, ses premiers sombres secrets commencent à émerger alors que les volcanologues suggèrent que l'éruption pourrait durer plus longtemps qu'on ne le pensait auparavant.
Les experts avaient initialement prédit que l'éruption de la fissure près du mont Fagradalsfjall, à seulement 40 kilomètres (25 miles) de la capitale Reykjavik, serait bref, probablement s'éteindre au bout de quelques jours.
Mais en raison de la constance de la coulée de lave et sur la base des premières analyses du magma, ils soupçonnent maintenant que l'éruption pourrait être un long-courrier.
"Le taux d'éruption est similaire depuis le début de l'éruption" le 19 mars, Freysteinn Sigmundsson, géophysicien à l'Institut des Sciences de la Terre, dit à l'AFP.
"Nous avons commencé à nous demander s'il pourrait éventuellement s'agir d'une éruption de longue durée."
La coulée de lave relativement contrôlée a attiré depuis le week-end des hordes de curieux dans la vallée de Geldingadalur, désireux d'attraper un rare, aperçu de première main de l'affichage hypnotique de la roche en fusion rouge-orange bouillonnante.
Saucisses grillées et guimauves
Les autorités ne bloquent l'accès que sporadiquement en cas de mauvais temps ou de niveaux élevés d'émissions de gaz toxiques.
Selon des calculs préliminaires, le magma sortant du volcan est presque 1, 190 degrés Celsius (2, 170 degrés Farenheit).
Les autorités bloquent sporadiquement l'accès en cas de mauvais temps ou de niveaux élevés d'émissions de gaz toxiques
Les spectateurs casse-cou qui marchent à 90 minutes de la route la plus proche ont des saucisses grillées, du bacon et des guimauves sur la lave chaude qui se refroidit en basalte.
Une étude scientifique du basalte fraîchement frappé suggère que le magma est venu des profondeurs du manteau terrestre, environ 15 kilomètres (neuf miles) sous la surface.
Le magma d'une source aussi profonde n'a pas été vu dans cette région depuis des milliers d'années, dit Sigmundsson.
"La plupart des magmas se frayent un chemin jusqu'à la croûte en créant leurs propres linéaux, en évoluant. Ce magma vient tout droit, " a expliqué le volcanologue Thorvaldur Thordarson.
Et plus important, la coulée de lave souterraine est similaire à celle observée au-dessus du sol, suggérant que l'éruption pourrait être prolongée, il a dit.
"Dans un système où l'entrée est la même que la sortie, vous pouvez garder cela (en cours) pendant longtemps."
"À mon avis, cette éruption a le potentiel de se maintenir assez longtemps, " il a dit.
Les experts disent que l'emplacement du volcan dans un bassin naturel inhabité signifie qu'une longue éruption ne pose aucun danger significatif
En raison de l'emplacement de l'éruption – un bassin naturel dans une zone inhabitée – les experts ont déclaré qu'une longue éruption ne pose aucun danger significatif pour les zones environnantes.
Coulant à son rythme actuel, il faudrait des semaines pour que la lave atteigne la route la plus proche, ils ont dit.
Oeil sur les émissions toxiques
Alors que l'Islande a plus de volcans actifs que tout autre pays d'Europe, la péninsule de Reykjanes n'a pas connu d'éruption depuis le 13ème siècle.
Le dernier a duré environ 30 ans, de 1210 à 1240.
Un réveil du secteur pourrait marquer le début d'une nouvelle période « qui pourrait durer des siècles avec des éruptions, peut-être 10 à 100 ans d'intervalle, " selon le géophysicien de l'Université d'Islande, Magnus Tumi Gudmundsson.
La région est déjà populaire auprès des touristes pour son célèbre spa géothermique Blue Lagoon.
Les premiers signes d'un regain d'activité sismique dans la région sont apparus il y a un peu plus d'un an, avant de s'intensifier il y a environ un mois, ce qui indique que le magma approchait de la surface.
Les calculs préliminaires mettent la température du magma émergeant du volcan à près de 1, 190 degrés Celsius (2, 170 degrés Fahrenheit)
L'éruption, situé à une dizaine de kilomètres de la ville la plus proche, le port de pêche de Grindavik, est devenu de plus en plus spectaculaire de jour en jour.
Le magma s'échappant d'une fissure dans le sol a formé de petites collines au cours de la semaine dernière en se refroidissant, créant deux évents éjectant la lave, le plus grand mesurant 20 mètres.
Le site est relativement sûr pour les visiteurs, bien que les autorités surveillent de près les émissions toxiques.
Selon l'Office météorologique islandais, les niveaux de dioxyde de soufre - qui peuvent présenter un danger pour la santé et même être mortel - peuvent parfois dépasser 9, 000 microgrammes par mètre cube sur les lieux, ou 450 fois la limite d'exposition moyenne sur 24 heures recommandée par l'Organisation mondiale de la santé.
© 2021 AFP
