La pénurie d'eau dans les régions rurales de l'Alaska n'est pas un problème nouveau, mais la situation s'aggrave avec le changement climatique. Les solutions durables doivent encourager l'utilisation d'approvisionnements en eau alternatifs comme le captage des eaux de pluie et le recyclage des eaux grises. Ils doivent également aborder l'abordabilité de l'eau liée au revenu des ménages, disent des chercheurs de l'Université McGill.

Se laver les mains avec de l'eau propre est quelque chose que la plupart des gens tiennent pour acquis, pourtant pour les résidents ruraux de l'Alaska, ce n'est souvent pas le cas. Quand les gens paient l'eau au gallon, une réflexion sérieuse est menée sur la quantité utilisée, même pendant la pandémie de COVID-19.

Dans de nombreuses communautés rurales de l'Alaska, où les emplois sont rares et les revenus des ménages faibles, le coût de l'eau est un fardeau élevé, selon l'étude publiée dans Gestion environnementale .

« Les ménages d'Anchorage ont payé près de cinq dollars par 1000 gallons en 2017, alors que les résidents des régions plus éloignées payaient dix fois plus, " déclare la co-auteure Antonia Sohns, un doctorat Candidat sous la supervision du professeur de McGill Jan Adamowski.

Vivre avec moins de 6 litres d'eau par jour

En raison du coût de l'eau et des difficultés d'accès, les maisons rurales de l'Alaska sans eau courante utilisent en moyenne 5,7 litres d'eau par personne et par jour, bien en deçà de la norme de l'Organisation mondiale de la santé de 20 litres par personne et par jour, et bien en deçà de la moyenne de 110 litres par personne et par jour dans des régions similaires comme le Nunavut, Canada.

« Alors que le changement climatique se manifeste rapidement dans l'Arctique, les défis auxquels les ménages sont confrontés pour assurer un approvisionnement en eau suffisant pour leurs besoins quotidiens deviennent encore plus difficiles, " dit Sohns.

L'intensification des effets du changement climatique tels que l'érosion côtière et les ondes de tempête compromettent les sources d'eau dont dépendent les communautés, entraînant des dommages aux infrastructures et une intrusion d'eau salée dans l'eau potable.

« Un financement devrait être mis à disposition pour lutter contre les impacts du changement climatique sur les systèmes d'eau et pour soutenir les stratégies d'adaptation adoptées par les communautés, " dit Adamowski du Département de génie des bioressources.

La qualité d'eau, mais pas la quantité ?

Actuellement, il n'y a pas de normes de quantité d'eau, mais il existe des normes de qualité de l'eau. Des modifications à ces règlements pourraient renforcer l'accès à l'eau et améliorer la santé des habitants des régions rurales de l'Alaska.

Selon les chercheurs, une partie de la solution pourrait résider dans la promotion d'approches au niveau des ménages et en changeant la façon dont l'eau est fournie à partir de tuyaux conventionnels vers des systèmes non conventionnels. Cela comprend l'augmentation du financement des systèmes d'approvisionnement en eau alternatifs, comme le captage des eaux de pluie ou le recyclage et la réutilisation des eaux grises.

Bien que ces solutions puissent ne pas répondre aux normes d'eau potable au niveau de l'État ou fédéral, ils pourraient améliorer considérablement la qualité de vie dans de nombreuses communautés, ils disent. Les gouvernements devraient envisager de réduire les exigences contraignantes pour permettre la construction de systèmes d'approvisionnement en eau moins coûteux sur la voie d'un système entièrement conforme.

Les chercheurs notent également que les projets d'infrastructure devraient tenir compte de la capacité communautaire, structure de croyance, et les préférences locales. L'accès inadéquat à l'eau est un défi persistant dans plus de 200 communautés rurales, dont les résidents sont principalement des autochtones de l'Alaska.

"Nous ne pouvons pas négliger l'importance des différentes perceptions de l'eau en raison de la préférence culturelle. De nombreux ménages continuent de puiser de l'eau potable à partir de sources culturellement importantes telles que les rivières, des lacs, la glace, ou la fonte des neiges. En considérant de tels facteurs, les approches seront plus durables et résilientes, " dit Sohns.