Il n'y a pas que les tsunamis qui peuvent changer le paysage :les tempêtes ont déplacé des rochers géants quatre fois la taille d'une maison sur la côte irlandaise au cours de l'hiver 2013-14, amenant les chercheurs à repenser l'énergie maximale que peuvent avoir les vagues de tempête et les dommages qu'elles peuvent causer.

Dans un nouvel article publié dans Earth Science Reviews, des chercheurs du Williams College aux États-Unis montrent qu'il y a quatre ans, les tempêtes ont déplacé d'énormes rochers le long de la côte ouest de l'Irlande. Les mêmes tempêtes ont déplacé de plus petites jusqu'à 26 mètres au-dessus des hautes eaux et 222 mètres à l'intérieur des terres. La plupart des rochers déplacés pesaient plus de 100 tonnes, et le plus gros déplacé était de 620 tonnes, soit l'équivalent de six rorquals bleus ou de quatre maisons à un étage.

On supposait auparavant que seuls les tsunamis pouvaient déplacer des rochers de la taille vus déplacés en Irlande, mais le nouveau document fournit des preuves directes que les ondes de tempête peuvent faire ce genre de travail. Selon l'ONU, environ 40 pour cent de la population mondiale vit dans des zones côtières (à moins de 100 mètres de la mer), des millions de personnes sont donc menacées par les tempêtes. Comprendre le comportement de ces ondes, et combien ils peuvent être puissants, est la clé de la préparation. Il est donc important de connaître les limites supérieures de l'énergie des ondes de tempête, même dans les zones où ces types d'énergies des vagues extrêmes ne sont pas attendus.

« L'effet des tempêtes de l'hiver 2013-14 a été dramatique, " a déclaré le Dr Rónadh Cox, Professeur et président de géosciences au Williams College et auteur principal de l'étude. « Nous étudiions ces sites depuis plusieurs années, et s'est rendu compte qu'il s'agissait d'une opportunité de mesurer la réponse côtière à de très grandes tempêtes."

L'été après les orages, Le professeur Cox et une équipe de sept étudiants de premier cycle du Williams College ont étudié 100 sites dans l'ouest de l'Irlande, documenter avec des photos le déplacement de 1, 153 rochers. Ils ont mesuré les dimensions et calculé la masse de chaque rocher. Ils savaient d'où venaient 374 des rochers, ainsi, pour ceux-ci, ils ont également documenté la distance parcourue. Le plus gros rocher, à 237-239 m3 était estimé à 620 tonnes; le deuxième plus grand, à 180-185 m3, était d'environ 475 tonnes. Ces rochers géants étaient proches du niveau de la mer (bien qu'au-dessus de la marque de la marée haute). A des altitudes plus élevées, et à de plus grandes distances à l'intérieur des terres, de plus petits rochers se sont déplacés vers le haut et à l'intérieur des terres.

L'analyse de ces informations a montré que les vagues avaient le plus de puissance à des altitudes plus basses et plus près du rivage. Bien que cela ne soit pas surprenant, l'énergie pure des vagues et leur capacité à déplacer de si gros rochers l'étaient – ​​et cette preuve prouve que non seulement les tsunamis mais aussi les vagues de tempête peuvent déplacer des objets aussi gros.

"Ces données seront utiles aux ingénieurs et scientifiques côtiers travaillant dans d'autres endroits, " a déclaré le professeur Cox. "Maintenant que nous savons de quoi les vagues de tempête sont capables, nous avons beaucoup plus d'informations pour les décideurs politiques qui sont chargés de préparer les communautés côtières à l'impact des tempêtes à haute énergie. »