Des chercheurs de l'Université Duke ont trouvé des niveaux élevés de métaux lourds toxiques dans les cendres de charbon de la plus grande centrale électrique au charbon de la République dominicaine.

"Notre analyse des cendres de charbon de la centrale thermoélectrique de Punta Catalina a révélé des concentrations élevées d'arsenic, le sélénium et d'autres métaux lourds potentiellement nocifs, bien au-delà de ce que nous voyons généralement dans les sols communs, " dit Avner Vengosh, professeur de géochimie et de qualité de l'eau à la Duke's Nicholas School of the Environment.

"Les tests de toxicité montrent que, dans certains cas, le niveau de contaminants qui s'échappent des cendres lorsqu'elles sont rejetées dans l'environnement pourraient dépasser les normes de l'Organisation mondiale de la santé et de l'Agence de protection de l'environnement des États-Unis pour l'eau potable et la santé écologique, " dit Vengosh.

Ces résultats suggèrent que "l'élimination ou le rejet non réglementé de cendres de charbon de Punta Catalina dans l'environnement pourrait contaminer les sols locaux et les ressources en eau et poser des risques élevés pour l'environnement et la santé humaine dans les communautés environnantes, " il a dit.

La centrale électrique de 752 mégawatts de Punta Catalina est située à environ 33 miles au sud-est de Saint-Domingue, sur la côte sud de la République dominicaine. L'usine à deux unités devait initialement être pleinement opérationnelle en 2018, mais a été entravée par des retards de construction, les scandales de financement et les inquiétudes quant à son impact environnemental. Lorsqu'il est pleinement opérationnel, il représentera environ 30 % de la capacité d'exploitation totale du pays.

Plus tôt cette année, Enrique de Léon, membre du Comité national de lutte contre le changement climatique et de l'Institut des avocats pour la protection de l'environnement, envoyé un échantillon de cendres de charbon de l'usine à l'Université Duke pour le faire analyser.

Vengosh et le doctorant Zhen Wang ont analysé la teneur en métaux lourds des cendres de charbon à l'aide d'une série de tests de toxicité qui identifient et mesurent les contaminants qui s'échappent des cendres de charbon lorsqu'elles sont rejetées dans l'environnement dans différentes conditions d'acidité. Cette méthode est couramment utilisée par l'EPA des États-Unis pour évaluer la toxicité des cendres de charbon et a été utilisée avec succès dans des dizaines d'études pour détecter la présence de métaux lourds et d'autres contaminants potentiellement nocifs dans les cendres de charbon et évaluer leur effet potentiel sur l'environnement.

Les tests ont révélé que les niveaux de molybdène, sélénium, lithium, thallium, baryum, le plomb et d'autres métaux dans les lixiviats extraits des cendres de charbon dépassaient les normes de l'Organisation mondiale de la santé et de l'EPA en matière d'eau potable et de santé écologique.

Vengosh a publié un rapport sur les cendres de charbon de Punta Catalina sur la page Web de son laboratoire.

rendre les conclusions de son équipe facilement accessibles aux décideurs et au public.

« L'un des objectifs de ce projet était de fournir aux groupes environnementaux, les agences de réglementation et les dirigeants communautaires en République dominicaine avec des informations scientifiques impartiales pour soutenir les efforts visant à protéger l'environnement et la santé humaine là-bas, " il a dit.

Alors que la combustion du charbon a diminué aux États-Unis au cours de la dernière décennie, l'exportation de charbon américain vers d'autres pays, dont la République dominicaine, a augmenté, il a noté. Cela peut accroître les risques pour l'environnement et la santé humaine, en particulier dans les pays qui ne disposent pas d'une capacité de stockage des cendres de charbon adéquate ou de réglementations strictes régissant le transport et l'élimination des cendres.

"Les mêmes problèmes épineux liés à l'élimination et au stockage des cendres de charbon avec lesquels nous nous débattons aux États-Unis depuis des années sont exportés avec notre charbon, " dit-il. " Scientifiques, groupes environnementaux, les gouvernements et les autres parties prenantes concernées doivent travailler ensemble pour limiter les dommages potentiels. Nous exportons l'expertise de Duke pour aider dans l'effort."