Les incendies qui ont fait rage en Amazonie brésilienne cet été n'étaient pas "normaux" et une forte augmentation de la déforestation pourrait expliquer pourquoi, montrent les scientifiques.

L'ampleur perçue des incendies en Amazonie a attiré l'attention du monde entier cet été. Cependant, les préoccupations internationales soulevées à l'époque ont été contrées par le gouvernement brésilien, qui a affirmé que la situation des incendies en août était «normale» et «inférieure à la moyenne historique».

Une équipe internationale de scientifiques écrivant dans la revue Biologie du changement global disent que le nombre d'incendies actifs en août était en fait trois fois plus élevé qu'en 2018 et le nombre le plus élevé depuis 2010.

Bien que les incendies en Amazonie puissent se produire de plusieurs manières, les scientifiques montrent qu'il existe des preuves solides pour lier les augmentations de cette année à la déforestation.

Ils ont utilisé des preuves recueillies auprès du système de détection de la déforestation DETER-b du gouvernement brésilien, qui calcule la déforestation en interprétant les images prises par les satellites de la NASA.

Cela montre que la déforestation en juillet de cette année était presque quatre fois supérieure à la moyenne de la même période au cours des trois années précédentes. Ceci est important car la déforestation est presque toujours suivie d'un incendie - la végétation coupée est laissée à sécher avant d'être brûlée.

Professeur Jos Barlow, L'auteur principal de l'article a déclaré:"La nette augmentation du nombre d'incendies actifs et de la déforestation en 2019 réfute donc les suggestions du gouvernement brésilien selon lesquelles août 2019 était un mois normal des incendies en Amazonie."

Les incendies d'août se sont produits à un moment sans forte sécheresse. Les sécheresses peuvent créer des conditions favorables à la propagation des incendies d'origine humaine. Les scientifiques montrent également que les "énormes" panaches de fumée qui ont atteint haut dans l'atmosphère, qui ont été capturés par des images médiatiques des incendies, n'aurait pu être causée que par la combustion de grandes quantités de biomasse.

Les chercheurs reconnaissent que le nombre d'incendies actifs a diminué de 35 pour cent en septembre. Bien qu'ils disent qu'il n'est pas clair si cette chute est due aux pluies ou au moratoire de deux mois du président Bolsonaro sur les incendies.

Les images de DETER-b montrent que la déforestation s'est poursuivie à un rythme bien supérieur à la moyenne en septembre, malgré les moratoires du président.