Une équipe de recherche comprenant le géobiologiste Dr. Helge Missbach de l'Université de Cologne a détecté des molécules organiques et des gaz piégés dans des roches vieilles de 3,5 milliards d'années. Une hypothèse largement acceptée dit que les premières formes de vie utilisaient de petites molécules organiques comme matériaux de construction et sources d'énergie. Cependant, l'existence de tels composants dans les premiers habitats sur Terre n'était pas encore prouvée. L'étude en cours, publié dans la revue Communication Nature , montre que les solutions des cheminées hydrothermales archaïques contenaient des composants essentiels qui ont formé la base de la vie la plus ancienne sur notre planète.

Spécifiquement, les scientifiques ont examiné environ 3,5 milliards d'années de barytine de la formation Dresser en Australie occidentale. La barytine date donc d'une époque où la vie primitive s'est développée sur Terre. "Sur le terrain, les barytines sont directement associées à des tapis microbiens fossilisés, et ils sentent comme des œufs pourris lorsqu'ils sont fraîchement grattés. Ainsi, nous soupçonnions qu'ils contenaient de la matière organique qui aurait pu servir de nutriments pour la vie microbienne précoce, " a déclaré le Dr Helge Missbach de l'Institut de géologie et de minéralogie et auteur principal de l'étude.

Dans les inclusions fluides, l'équipe a identifié des composés organiques tels que l'acide acétique et le méthanethiol, en plus des gaz tels que le dioxyde de carbone et le sulfure d'hydrogène. Ces composés peuvent avoir été des substrats importants pour les processus métaboliques de la vie microbienne précoce. Par ailleurs, ils sont discutés comme des agents clés putatifs dans l'origine de la vie sur Terre. "Le lien immédiat entre les molécules primordiales émergeant du sous-sol et les organismes microbiens, il y a 3,5 milliards d'années, nous a en quelque sorte surpris. Cette découverte contribue de manière décisive à notre compréhension de l'histoire évolutive encore peu claire de la vie sur Terre, " a conclu Missbach.