Plus de 200 scientifiques citoyens ont contribué des milliers d'observations post-feu de brousse au projet de récupération de l'environnement de l'UNSW.

Les données aident les scientifiques à comprendre comment certaines zones se rétablissent mieux que d'autres, et quels animaux et plantes reviennent en premier - des informations qui peuvent aider à éclairer les plans de rétablissement.

L'article publié dans la revue Science de l'environnement total présente les premiers résultats de l'Environment Recovery Project. Auteur principal de l'article Casey Kirchhoff, un doctorat candidat à l'UNSW Center for Ecosystem Science (CES), a fondé le projet après que le feu de brousse de Morton a détruit sa maison de Wingello en janvier 2020. L'incendie est parti d'un seul coup de foudre, devenant ce qu'on a appelé le feu de Currowan, avant d'atteindre l'impact 144, 000 ha et détruire de nombreuses maisons, y compris Casey's.

La passion de Mme Kirchhoff pour l'environnement et sa curiosité naturelle l'ont incitée à commencer à suivre la récupération après incendie de l'environnement entourant sa propriété, malgré sa perte.

"J'ai réalisé que je faisais probablement partie d'une poignée de scientifiques collectant ces informations. Alors, Je pensais, pourquoi ne pas demander à des citoyens scientifiques de partager leurs photos ? Les feux de brousse ont brûlé une si grande surface; il est impossible de bien l'arpenter avec nos ressources actuelles, " elle a dit.

"Plus nous pouvons recueillir d'observations, plus nous en saurons sur l'impact des incendies sur notre environnement, en particulier dans les principales zones de feux de brousse dans le sud-est de l'Australie jusqu'au Queensland et jusqu'au sud-ouest."

Les chercheurs ont déclaré que l'ampleur sans précédent des incendies dans l'est de l'Australie en 2020 fournissait un exemple clair des défis auxquels sont confrontés les scientifiques et les biologistes de la conservation à mesure que le climat change.

« Le document met en évidence comment les gens, utiliser leurs téléphones portables pour surveiller et télécharger des informations, peut fournir des données précises sur le rétablissement des plantes et des animaux touchés par les feux de brousse à grande échelle, " a déclaré Mme Kirchhoff.

240 participants ont soumis plus de 3200 observations dans les zones touchées par les incendies en Australie, couvrant une zone d'étude de près de 51 millions d'hectares. Les observations comprenaient des plantes, animaux et champignons, totalisant 688 espèces identifiées.

L'une des conclusions les plus claires a peut-être été d'identifier à quel point les scientifiques citoyens peuvent être utiles et importants pour répondre aux perturbations à l'échelle du paysage.

"Bien que les données nécessitent plus d'analyses, il y avait des premiers exemples de l'utilité des données de science citoyenne pour comprendre le rétablissement, ", déclare le co-auteur et écologiste des incendies, le Dr Mark Ooi.

"Par exemple, espèces végétales en train de repousser - l'une des observations les plus claires de rétablissement, au fur et à mesure que de nouvelles pousses germent des branches d'arbres et des arbustes - étaient plus lentes à récupérer après des brûlures extrêmement chaudes, par rapport à ceux brûlés pendant les phases les plus froides des incendies. »

Les scientifiques citoyens ont également téléchargé des observations sur la gravité des incendies qui ont touché les zones qu'ils ont visitées, qui a fourni une comparaison précise des données satellitaires de télédétection.

Des observations pour éclairer la recherche sur l'avenir

Co-auteurs de l'article, Professeur agrégé Will Cornwell, Dr Corey Callaghan et Dr Mark Ooi, également du CES, a déclaré que cette initiative était essentielle pour échantillonnage à grande échelle pour prendre des décisions éclairées et prioriser la gestion.

« La science citoyenne jouera un rôle clé dans la surveillance de la biodiversité pour ces incendies et les futurs incendies de cette ampleur – les scientifiques citoyens sont déjà dispersés dans les zones touchées, et ils ont une meilleure connaissance des effets des incendies locaux par rapport aux gouvernements ou à l'université. En rassemblant toutes ces expertises locales, nous pouvons vraiment progresser, " a déclaré le professeur adjoint Cornwell.

"Une caractéristique clé du projet qui mérite d'être soulignée est que les données sont disponibles sur une plate-forme publique et peuvent être téléchargées et analysées par d'autres scientifiques et le public, " a déclaré le Dr Callaghan.

Le Dr Ooi a déclaré que la science citoyenne offrait une opportunité de travailler à des échelles difficiles à atteindre rapidement. "L'ampleur des incendies cette saison rend la tâche très difficile aux chercheurs travaillant uniquement sur des programmes de recherche individuels. Nous avons besoin de l'aide de scientifiques citoyens pour le faire, " il a dit.

Une leçon clé apprise en développant, exécution, et la gestion du projet était que l'engagement communautaire était essentiel. Les scientifiques citoyens avaient besoin de savoir que le projet existait et les opportunités de faire connaître le projet dans les médias grand public et les médias sociaux étaient donc importantes.

Un grand nombre de co-auteurs, dont le professeur Richard Kingsford, Directeur du Centre UNSW pour la science des écosystèmes, et les chercheurs du Centre, le professeur David Keith, Dony Indiarto, Guy Tasski, Dr Mark Ooi, Tom Le Breton et Thomas Mesaglio, assuré un large engagement via les médias sociaux. Cependant, il y a eu des pics d'engagement encore plus importants à la suite d'articles dans les médias grand public.

L'équipe du CES vise à continuer à dresser un tableau complet de la façon dont les écosystèmes australiens se remettent de ces incendies sans précédent.

"Nous continuerons à utiliser les observations des gens pour de futures recherches afin de comprendre comment certaines zones se rétablissent mieux que d'autres, ainsi que de comprendre quels animaux et plantes reviennent en premier, ", a déclaré le professeur Kingsford.

Vous voulez vous impliquer ? Voici comment

Le projet de rétablissement de l'environnement continue de fonctionner en tant qu'initiative continue pour évaluer le rétablissement à long terme.

Pour apporter des données, les participants n'ont besoin d'aucune connaissance scientifique ou de compétences en caméra - ils téléchargent simplement l'application mobile attachée au projet de récupération de l'environnement, qui est disponible via la plateforme mondiale de science citoyenne iNaturalist, prendre une photo et télécharger l'image dans l'application.

Mme Kirchhoff a déclaré que les gens ne devraient traverser une zone touchée par les feux de brousse que si cela était sûr.

"Regardez à travers la brousse brûlée et prenez une photo d'une plante, un animal ou un champignon et le télécharger dans l'Environment Recovery Project, " elle a dit.

"Si vous pouvez identifier l'espèce, faites-le, mais même si tu ne peux pas, les photos ont toujours de la valeur car d'autres personnes pourront vous aider. L'application lira l'emplacement de l'image et permettra aux chercheurs d'identifier l'animal ou la plante en particulier.

"Ce serait incroyable si des milliers de scientifiques citoyens téléchargent leurs images - et c'est formidable après tout ce qui s'est passé de pouvoir apporter une contribution en regardant la brousse se rétablir."

Visitez le projet de récupération de l'environnement pour plus de détails, y compris comment devenir un scientifique citoyen.