Ce 16 mars, La photo de 2017 montre la salle des pompes à eaux usées de l'usine de traitement de West Point à Seattle. L'usine se remet toujours d'une panne d'équipement massive qui a paralysé les opérations et provoqué le déversement de millions de gallons d'eaux usées brutes et de ruissellement non traité dans le deuxième plus grand estuaire des États-Unis. (AP Photo/Ted S. Warren)
Des millions de gallons d'eaux usées brutes et de ruissellement non traités se sont déversés dans le deuxième plus grand estuaire des États-Unis depuis qu'une énorme usine de traitement des eaux usées a connu des pannes d'équipement qui l'ont obligée à cesser de traiter complètement les déchets de Seattle.
L'installation gérée par le comté fonctionne à environ la moitié de sa capacité depuis que la panne électrique du 9 février a entraîné des inondations catastrophiques qui ont endommagé un réseau souterrain de pompes, moteurs, panneaux électriques et autres équipements.
L'usine de traitement des eaux usées, la plus grande de l'État de Washington, ne traite que partiellement l'eau sale qui descend dans les toilettes de Seattle et lave les toits et les routes avant de la rejeter dans Puget Sound. Il est susceptible de faire face à des amendes pour avoir enfreint les lois fédérales sur l'eau potable.
"C'est un désastre, et nous n'en sommes pas encore sortis. Nous ne savons toujours pas vraiment ce qui s'est mal passé, " dit Jeanne Kohl-Welles, une conseillère du comté de King dont le district comprend l'usine de traitement de West Point de 32 acres, sur les rives de Puget Sound à côté du plus grand parc public de Seattle.
"Nous devons maîtriser le problème. Je suis très préoccupé par l'environnement, les effets sur la vie marine dans le son, santé publique, " elle a ajouté.
Les responsables du comté affirment que les équipes ont travaillé sans relâche pour réparer environ 25 millions de dollars de dommages liés aux inondations et amener l'usine à pleine capacité d'ici la fin avril. Ils notent que les eaux usées brutes n'ont pas coulé de l'usine depuis le 16 février.
En ce 16 mars, photos 2017, Robert Waddle, directeur des opérations de division à l'usine de traitement de West Point à Seattle, se tient près d'une vanne fermée à côté de piscines vides normalement utilisées pour éliminer les gravillons et autres solides des eaux usées et des eaux pluviales. L'usine se remet toujours d'une panne d'équipement qui a paralysé les opérations et provoqué le déversement de millions de gallons d'eaux usées brutes et de ruissellement non traité dans le deuxième plus grand estuaire des États-Unis. (AP Photo/Ted S. Warren)
En attendant, Kohl-Welles et d'autres membres du conseil ont lancé une enquête indépendante. Ils disent vouloir savoir ce qui a conduit à la panne et s'assurer que ce type de catastrophe ne se reproduise plus.
Le déversement d'eaux usées est un œil au beurre noir potentiel pour une région qui se targue de sa conscience environnementale. Des années de travail ont été consacrées à essayer de nettoyer le deuxième plus grand estuaire du pays, une vaste crique où l'eau de l'océan Pacifique se mélange à l'eau qui s'écoule de milliers de ruisseaux et de rivières. Un effort récent a interdit aux bateaux de déverser des eaux usées brutes ou partiellement traitées.
Dans tout, environ 30 millions de gallons d'eaux usées brutes se sont déversées dans Puget Sound, lors de la panne initiale et à deux autres occasions.
"C'est une grosse affaire, " a déclaré Heather Bartlett, responsable de la qualité de l'eau pour le département d'état de l'écologie.
Il n'y a pas eu de déversement de cette ampleur dans une station d'épuration de mémoire récente. Le comté est en violation de son permis d'eau potable jusqu'à ce que l'installation soit pleinement opérationnelle.
En ce 16 mars, photos 2017, Bryan Troupe, droit, un agent de sécurité à l'usine de traitement de West Point à Seattle, traverse une zone où des ouvriers réparaient une chaudière et installaient des sources d'alimentation temporaires après que la pièce ait été inondée jusqu'au plafond lors d'une panne d'équipement massive. L'installation gérée par le comté fonctionne à environ la moitié de sa capacité depuis que la panne électrique du 9 février a entraîné des inondations catastrophiques qui ont endommagé un réseau souterrain de pompes, moteurs, panneaux électriques et autres équipements. (AP Photo/Ted S. Warren)
"Plus ça dure, plus la probabilité d'un effet environnemental est grande, " elle a ajouté.
Les eaux usées et les eaux pluviales non traitées peuvent être nocives pour les humains et la vie aquatique, car elles libèrent des produits chimiques et des germes pathogènes. Les gens peuvent également tomber malades en mangeant des coquillages contaminés par des bactéries provenant des déchets; cependant, la plupart des plages de Seattle sont fermées à la récolte de coquillages, et le déversement n'a jusqu'à présent entraîné aucune restriction généralisée.
"Chaque fois que la pollution pénètre dans le son, c'est un souci, " a déclaré Sheida Sahandy, qui dirige le Puget Sound Partnership, l'agence d'état chargée de nettoyer le son.
Mais la surveillance de la qualité de l'eau est en place, les réparations sont en cours et une enquête indépendante déterminera ce qui s'est passé, elle a dit.
Les eaux usées circulant dans l'usine reçoivent un traitement primaire. L'eau sale est filtrée pour éliminer les déchets et les débris, avec quelques solides qui se déposent, avant qu'il ne soit désinfecté, déchloré et libéré par un tuyau d'urgence de 300 pieds de profondeur conçu pour diffuser les déchets dans des courants rapides.
En ce 16 mars, photos 2017, Robert Waddle, directeur des opérations de division à l'usine de traitement de West Point à Seattle, se trouve près des portes de la baie où les eaux de crue se sont précipitées dans la station d'épuration lors d'une panne d'équipement massive qui a paralysé les opérations et provoqué le déversement de millions de gallons d'eaux usées brutes et de ruissellement non traité dans le deuxième plus grand estuaire des États-Unis. (AP Photo/Ted S. Warren)
Depuis le 9 février il n'y a pas eu de traitement secondaire, un processus qui repose sur des organismes bénéfiques pour nettoyer les déchets et est requis par les lois fédérales sur l'eau propre.
Les plages fermées en raison du déversement initial ont rouvert le 21 février. Les responsables du comté effectuent des prélèvements hebdomadaires depuis le déversement. Tests de bactéries fécales, l'oxygène dissous et les nutriments ont été normaux.
"Jusque là, nous n'avons rien vu qui semble hors du domaine de la normale, " a déclaré Kimberle Stark, qui gère le programme de surveillance marine du comté de King.
Elle ne s'attend pas à voir d'autres effets sur la faune parce que le déversement a été court et que le débit est maintenant envoyé par une conduite d'eau profonde.
Linda Peters, qui habite près de la plante, a dit qu'elle court dans la région deux fois par semaine et qu'elle peut encore sentir les eaux usées.
En ce 16 mars, photos 2017, des étiquettes de sécurité et des dispositifs de verrouillage sécurisent un interrupteur d'alimentation hors service à l'usine de traitement de West Point à Seattle. L'usine a subi une panne d'équipement massive qui a inondé des parties de l'usine, opérations paralysées, et causé le déversement de millions de gallons d'eaux usées brutes et de ruissellement non traité dans le deuxième plus grand estuaire des États-Unis. (AP Photo/Ted S. Warren)
"L'idée que les eaux usées soient dans l'eau est tout simplement terrible, " Peters a déclaré. "Le fait que cela puisse arriver et que ce n'était pas prévu, c'est dérangeant."
Les événements se sont déroulés rapidement aux premières heures du 9 février. L'électricité a été coupée à deux ensembles de pompes qui rejettent les eaux usées traitées dans Puget Sound. Les interrupteurs à flotteur conçus pour détecter les niveaux d'eau élevés à l'intérieur des réservoirs ont également échoué, permettant à l'eau de déborder et d'inonder les zones environnantes. Les équipes ont travaillé vite pour détourner les flux pour contourner l'usine et aller directement dans le son, mais les dégâts causés par les inondations ont été faits.
Alors que la pluie n'a pas causé la panne électrique qui a déclenché des problèmes, cela l'a certainement exacerbé, dit Robert Waddle, directeur d'exploitation de l'usine. L'installation traite généralement environ 90 millions de gallons par jour, mais c'était près du pic avec 440 millions de gallons à cause de fortes pluies.
En attendant, les équipes ont travaillé dur pour que l'usine soit opérationnelle, remplacement des moteurs, lumières, pompes et autres équipements.
Au fur et à mesure que la plante remet les choses en place, Waddle a déclaré qu'ils apportaient des modifications et ajoutaient des systèmes redondants dans certains cas.
"Mon travail est de faire en sorte que cela ne se reproduise plus, " a déclaré Waddle.
En ce 16 mars, photos 2017, Robert Waddle, directeur des opérations de division à l'usine de traitement de West Point à Seattle, se tient devant un écran montrant les opérations de l'usine de traitement des eaux usées qui a subi une panne d'équipement massive qui a paralysé les opérations et provoqué le déversement de millions de gallons d'eaux usées brutes et de ruissellement non traité dans le deuxième plus grand estuaire des États-Unis. (AP Photo/Ted S. Warren)
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