Les conditions froides et humides associées à La Niña continueront d'apparaître à l'avenir, bien que la recherche montre qu'il apparaîtra probablement plus souvent dans un climat en réchauffement. Crédit :Shutterstock
Avec plus de pluie à l'horizon en NSW et Queensland, un climatologue de l'UNSW répond à nos questions pour savoir si nous pouvons nous attendre à plus d'humidité et de froid de La Niña, et ce qui nous attend pour l'été prochain.
Le Bureau of Meteorology affirme que l'Australie a enregistré son été le plus humide et le plus frais depuis au moins cinq ans grâce à La Niña. Mais les conditions humides et fraîches ne sont pas encore finies, avec des prévisions de fortes pluies dans le Queensland et le NSW au cours de la semaine prochaine.
Que pouvons-nous attendre de La Niña à l'avenir ?
Le Dr Andrea Taschetto est professeur agrégé et ARC Future Fellow au Centre de recherche sur le changement climatique de l'UNSW Science, ainsi qu'enquêteur en chef au Centre d'excellence de l'ARC pour les extrêmes climatiques.
"Cet été dernier a été particulièrement inhabituel. Nous avons reçu beaucoup de pluie. C'était l'été le plus humide et le plus frais des cinq dernières années et c'était essentiellement à cause de La Niña, " elle dit.
Qu'est-ce que La Niña ?
« Les événements La Niña se produisent lorsque les températures de surface de la mer du Pacifique tropical, en particulier le Pacifique central et oriental, fait anormalement froid, tandis que l'autre côté du bassin - le Pacifique occidental qui est plus proche de l'Australie - devient plus chaud que la moyenne. L'eau chaude près de l'Australie augmente l'humidité de l'atmosphère et augmente les chances de plus de précipitations dans le nord et l'est de l'Australie. »
"Ce que nous voyons maintenant est en fait passé le pic de l'événement La Niña et il s'estompe lentement. Nous nous attendons à ce que La Niña s'estompe et revienne à des conditions normales d'ici avril/mai de cette année. Sans La Niña, nous nous attendons à recevoir une moyenne normale précipitations en hiver, pas exagéré comme nous l'avons vu pendant l'été et l'automne."
Comment se forme El Nino. Graphique :Bureau de météorologie.
Quelles sont les causes de La Niña ?
"La Niña est la phase la plus froide d'un phénomène appelé El Niño-Southern Oscillation (ENSO). La phase chaude d'ENSO est appelée El Niño. ENSO est parfois difficile à prévoir mais actuellement il est possible de prédire une La Niña ou El Niño neuf mois à l'avance. L'une des choses que les scientifiques utilisent pour prédire La Niña ou El Niño est la teneur en chaleur dans l'océan. Lorsque le Pacifique occidental a une teneur en chaleur plus élevée que la moyenne, alors il est plus probable qu'El Niño se développe, et inversement pour La Niña."
Qu'est-ce qui fait que l'océan Pacifique se refroidit pendant La Niña ?
"C'est une oscillation de la circulation dite de Walker dans le Pacifique tropical. La circulation de Walker présente des alizés soufflant d'est en ouest à travers le Pacifique tropical. Cela accumule de l'eau chaude vers le côté ouest du bassin océanique, créant une piscine chaude autour des mers indonésiennes et au large du nord de l'Australie. En même temps, de l'eau froide remonte à l'est, rendre le Pacifique oriental frais. Les vents de surface convergent dans le Pacifique occidental et créent beaucoup de convection et de pluie. Lorsque des événements La Niña se produisent, cette circulation de Walker devient plus forte que la normale, alors les alizés s'intensifient, rendre le Pacifique oriental plus frais, et l'eau qui entoure l'Australie plus chaude, favorisant plus d'humidité, convection et précipitations pour nous."
Qu'est-ce qui réchauffe les océans pendant El Niño ?
"El Niño se produit lorsque toute cette circulation s'affaiblit. En conséquence, l'eau chaude amassée à l'ouest par les vents se répand à l'est, réchauffant ainsi le Pacifique central et oriental, et déplacer le centre de convection vers l'est. Avec moins d'eau chaude autour de l'Australie et l'activité convective loin du Pacifique occidental, il y a plus de chances de temps sec pour l'Australie."
Quelles sont les perspectives d'ENSO l'été prochain ?
"La Niña et El Niño ont généralement un cycle de trois à sept ans, nous ne nous attendons donc pas à voir un autre événement comme celui-ci se développer à la fin de l'année. Bien que La Niña puisse parfois persister pendant deux ans, agences de prévision saisonnière, comme le Bureau de météorologie, prévoient des conditions neutres pour le reste de l'année et l'été prochain.
Le fort événement La Niña de 2010/2011 a entraîné des inondations massives dans le Queensland. Le printemps 2010 a été le printemps le plus humide d'Australie depuis les années 1900. Nous avons simulé un événement similaire à l'époque pour vérifier à quel point La Niña de 2010/11 était inhabituelle, et nous avons découvert que le réchauffement de l'océan entourant les parties nord de l'Australie était extrêmement important pour cet événement. Cela a accentué les risques d'inondations extrêmes dans le nord-est de l'Australie. Notre simulation a montré que le nord-est de l'Australie était trois fois plus susceptible de connaître des précipitations extrêmes pendant cette La Niña que s'il n'y avait pas eu de réchauffement de l'océan au nord de l'Australie. C'était le réchauffement climatique qui faisait son apparition au sommet de La Niña."
Comment La Niña est formée. Graphique :Bureau de météorologie
Quels sont les impacts de La Niña ?
"Le Pacifique tropical couvre environ un tiers des tropiques, Ainsi, lorsque ENSO apparaît, il est suffisamment important pour avoir un impact sur les conditions météorologiques au-delà de cet océan. C'est aussi souvent le cas qu'ENSO peut se combiner avec d'autres phénomènes climatiques pour amplifier l'impact sur l'Australie. Par exemple, quand l'océan Indien oriental est plus chaud que d'habitude en même temps que La Niña, il intensifie les pluies pour le sud-est de l'Australie. Lorsque l'oscillation antarctique déplace les vents des latitudes moyennes plus près de l'Australie, il peut apporter plus d'orages et de pluie au sud et à l'est de l'Australie.
Généralement pendant La Niña, les risques de cyclones tropicaux sont généralement plus élevés autour des tropiques australiens. Cela ne s'est pas produit cette année; il n'y a eu que trois ou quatre cyclones tropicaux cette saison. Mais il y avait beaucoup de dépressions tropicales, qui sont des systèmes météorologiques moins intenses qui peuvent apporter des quantités importantes de pluie pour le nord de l'Australie, et c'est ce qui s'est passé cette saison.
Un autre effet de La Niña autour de l'Australie est la canicule marine. Les vagues de chaleur marines sont des événements extrêmes de température océanique qui persistent pendant plusieurs jours, parfois des mois, et peut se développer en raison de La Niña dans des zones comme le récif de Ningaloo en Australie occidentale. Ces événements ont un impact massif sur les écosystèmes marins, et les communautés côtières dépendantes d'activités économiques telles que la pêche et les ostréiculteurs.
Les impacts de La Nina et d'El Nino se répercutent dans le monde entier. Nous avons récemment synthétisé ces effets complexes dans le cadre du livre El Nino Southern Oscillation in a Changing Climate."
Y a-t-il des aspects positifs à La Niña ?
« Il y a environ trois ans, le sud-est de l'Australie a connu une grave sécheresse. Le bassin versant du Murray Darling était très bas. La quantité de pluie que La Niña a apportée cette fois a contribué à ramener le bassin Murray Darling et l'humidité du sol à la normale. Globalement, nous devons penser qu'ENSO n'est pas une mauvaise chose, mais une oscillation naturelle de notre système climatique. Il continuera à apparaître à l'avenir, bien que la recherche montre qu'il apparaîtra probablement plus souvent dans un climat en réchauffement."
