Une étude récente de l'Université Wesleyan a révélé que 48% des échantillons de viande hachée fabriqués à partir de cerfs de Virginie tués avec des limaces de fusil de chasse en plomb dans l'Illinois étaient contaminés par du plomb, tandis que la viande de cerf tué par les archers ne contenait pas de plomb. Craig Miller, scientifique sur les dimensions humaines de l'étude d'histoire naturelle de l'Illinois, a parlé à la rédactrice en chef des sciences de la vie du News Bureau, Diana Yates, des risques associés à l'utilisation de munitions au plomb pour la chasse.

Quels sont les dangers de la viande contaminée par le plomb pour la santé humaine ?

Les munitions au plomb représentent un danger pour la santé humaine en raison de la consommation de viande contaminée. Il est important de comprendre les propriétés des munitions en question. Les balles de plomb tirées par des fusils à haute puissance se fragmentent en éclats lorsqu'elles frappent l'os d'un cerf. Ces fragments se dispersent dans tout le muscle et d'autres tissus mous du corps. Lorsque la viande est transformée pour la consommation, ces fragments restent. Des études ont montré que des fragments de plomb apparaissent dans les rayons X de la viande.

Les fusils de grande puissance ne sont pas légaux pour la chasse au cerf dans l'Illinois. Au lieu, ceux qui chassent avec des armes à feu utilisent des balles de plomb tirées soit avec des fusils de chasse rayés, soit avec des fusils à chargement par la bouche, qui sont beaucoup plus grosses et plus lentes que les balles des fusils de grande puissance. Au lieu de se fragmenter comme des balles, ils se transforment en forme de champignon à l'impact. Le plomb peut encore contaminer la viande, mais on le trouve surtout au voisinage de la plaie.

Le plomb est un métal toxique qui ne doit jamais être consommé. Il provoque des dommages neurologiques dans le cerveau et la moelle épinière, et nuit aux reins et à d'autres organes. Le plomb se trouve naturellement dans certains sols, et les légumes-racines et certains jus de fruits peuvent contenir des niveaux traçables de plomb à une concentration extrêmement faible. Les fragments de plomb dans la viande doivent être complètement évités.

Les munitions au plomb mettent-elles en danger les autres animaux ?

Il existe deux voies par lesquelles le plomb met en danger la faune :par ingestion de proies contaminées par le plomb ou par ramassage de fragments de plomb provenant de munitions qui pénètrent dans l'environnement.

Charognards, y compris les aigles et les condors de Californie, se nourrissent parfois des entrailles de cerfs et d'autres gros gibiers après leur récolte par les chasseurs. Les chercheurs ont commencé à faire connaître cette question au début des années 2000. Il a été découvert que des tourterelles en deuil ingèrent de très petites grenailles laissées sur place lorsque les chasseurs tirent sur des tourterelles dans le champ. Ces pastilles de plomb ont à peu près la taille de graines d'ambroisie, un aliment préféré des colombes. Les populations de tourterelles sont en déclin dans certaines parties de leur aire de répartition, et certains chercheurs pensent que l'ingestion de plomb joue un rôle dans ce déclin. D'autres voies de consommation étaient les oiseaux tels que les aigles mangeant de la sauvagine blessée. Ce problème a été résolu en interdisant le plomb pour la chasse à la sauvagine.

Dans les années 1970, Les chercheurs de l'INHS ont montré que les oiseaux aquatiques consommaient de la grenaille de plomb. Les petits BB ronds étaient à peu près de la même taille que les graines que les canards mangent normalement. La balle serait broyée dans le gésier des oiseaux et pénétrait dans leur circulation sanguine.

Après la publication de ces études, le U.S. Fish and Wildlife Service a interdit l'utilisation de la grenaille de plomb pour la chasse à la sauvagine à l'échelle nationale en 1992. Des alternatives à la grenaille non toxiques sont désormais requises par la loi pour la chasse à la sauvagine dans toute l'Amérique du Nord. L'Union européenne a interdit cette année toutes les munitions au plomb dans ses pays membres.

Pourquoi a-t-il fallu si longtemps pour reconnaître les dangers des munitions au plomb ?

Les gens consomment de la viande de gibier sauvage tué avec des munitions au plomb depuis l'invention des armes à feu au début du XVe siècle. Alors que les dangers du plomb sont connus depuis plus d'un siècle, la menace du plomb provenant de la chasse n'a été reconnue que récemment. Grâce en grande partie aux recherches innovantes menées sur le sujet, la sensibilisation du public aux dangers du plomb dans l'environnement s'est accrue au cours du dernier demi-siècle.

Quelles alternatives existent qui permettraient aux chasseurs de chasser le cerf sans mettre en danger leur propre santé et l'environnement ?

Les chasseurs doivent être conscients des dangers potentiels résultant de l'utilisation de balles de plomb et de sabots de plomb dans les fusils à chargement par la bouche. Alternatives sans plomb, comme le cuivre, sont de plus en plus disponibles, et les chasseurs passent volontairement au cuivre pour les munitions à projectile unique.

Les chasseurs doivent également reconnaître les problèmes liés à l'utilisation de la grenaille de plomb pour chasser les faisans, lapins, colombes et autres espèces.

Plusieurs États exigent maintenant que la grenaille sans plomb soit utilisée sur les terres publiques. En abattant des cerfs pour contrôler la propagation de la maladie débilitante chronique, le ministère des Ressources naturelles de l'Illinois utilise désormais des munitions en cuivre.

Un mouvement est en cours pour limiter ou interdire toutes les munitions au plomb aux États-Unis et au Canada, comme cela s'est produit récemment en Europe. Compte tenu de la prise de conscience accrue et de l'inquiétude justifiée concernant le plomb dans notre corps et notre environnement, les chasseurs s'interrogent désormais sur l'utilisation du plomb.