Le changement climatique autour de l'Antarctique peut affecter gravement les précipitations en Australie et même influencer la répartition des zones humides et sèches à travers l'Asie du Sud-Est, une étude internationale a révélé.

Chelsea Korpanty de l'École des sciences biologiques de l'Université du Queensland a travaillé sur l'étude, dirigé par le Dr Jeroen Groeneveld du Centre des sciences marines et environnementales de l'Université de Brême, Allemagne.

Mme Korpanty a déclaré que le climat mondial avait subi des changements importants il y a environ 14 millions d'années lorsque la calotte glaciaire de l'Antarctique s'est étendue.

"La nouvelle étude présente des enregistrements de sédiments marins peu profonds du plateau continental australien, fournissant la première preuve empirique reliant le refroidissement à haute altitude autour de l'Antarctique au changement climatique dans les régions subtropicales au cours de l'ère du Miocène, " elle a dit.

"Nos données concordent avec l'inférence selon laquelle l'expansion de la banquise autour de l'Antarctique a entraîné un mouvement vers le nord des vents d'ouest.

"À son tour, cela peut avoir poussé la circulation atmosphérique tropicale, déplaçant la principale ceinture de précipitations sur de grandes parties de l'Asie du Sud-Est."

L'étude a utilisé des carottes de sédiments forées le long de la côte ouest de l'Australie lors de l'expédition 356 du programme international de découverte des océans avec le navire de recherche JOIDES Resolution, fournissant une histoire à long terme de la façon dont les précipitations et l'aridité ont changé sur Terre il y a 16 à six millions d'années.

Mme Korpanty a travaillé à bord du JOIDES en 2015 en tant que sédimentologue aux côtés de scientifiques de 29 instituts internationaux différents et avec une expertise en paléontologie, sédimentologie, et les propriétés géologiques physiques.

Les résultats de l'expédition, et les données publiées dans le journal, a fourni un record climatique sans précédent pour l'ouest de l'Australie, capturer quand et comment les changements climatiques en Antarctique ont affecté les conditions climatiques australiennes.

Le Dr Groeneveld a déclaré que la nouvelle étude présentait l'énorme avantage d'utiliser un enregistrement complet et donc continu des sédiments qui n'avait pas été influencé par les perturbations potentielles du forage.

"Aujourd'hui, le climat dans l'ouest de l'Australie varie du nord au sud - dans le nord, la mousson saisonnière apporte des saisons sèches et humides prononcées, plus au sud le climat est sec toute l'année, et au sud les vents d'ouest apportent de la pluie pendant l'hiver australien, " il a dit.

L'expédition 356 visait à déterminer comment ce gradient climatique s'est développé sur des périodes plus longues, surtout au Miocène et au Pliocène (il y a 16 à 6 millions d'années).

Le Dr Groeneveld a déclaré que sur des échelles de temps plus longues, les changements tectoniques ont joué un rôle important, comme dans la fermeture de la porte d'entrée indonésienne et le mouvement vers le nord de l'Australie loin de l'Antarctique.

"Le climat mondial à l'époque du Miocène était beaucoup plus chaud qu'aujourd'hui, et à la fin du Miocène moyen, une grande partie de l'Antarctique est devenue glaciaire et a continué à refroidir l'océan Austral jusqu'à la fin du Miocène."

Les chercheurs ont utilisé les données de rayons gamma naturelles acquises lors de la diagraphie de fond au cours de l'expédition pour reconstituer les variations du ruissellement et de la poussière des rivières et les relier à une histoire de précipitations et d'aridité pour l'ouest de l'Australie.

Les résultats sont publiés dans Avancées scientifiques .