De nouvelles recherches décrivent comment la création de « nanofibres » pourrait fournir des produits et des systèmes de distribution nouveaux et améliorés pour les aliments complémentaires.

Les matériaux nanofibres produits par un processus appelé électrofilage attirent particulièrement l'attention dans l'industrie alimentaire en raison de leur potentiel à contrôler la libération de constituants chimiques dans le corps.

L'électrofilage utilise une charge électrique pour extraire des fibres très fines (généralement à l'échelle micro ou nanométrique) d'un liquide contenant des molécules à longue chaîne - fournissant essentiellement un revêtement pour les ingrédients bénéfiques pour la santé tels que les probiotiques et les vitamines. L'électrofilage, et le processus connexe d'électropulvérisation, se montrer prometteurs en tant que nouveaux véhicules de livraison pour les composés alimentaires supplémentaires tels que les probiotiques, car ils peuvent être effectués à température ambiante, avec des solutions aqueuses et sans chimie de coagulation complexe. Cela signifie que les ingrédients actifs peuvent être mieux protégés pendant le processus de production et lors de leur passage dans le système digestif.

Dans la revue Hydrocolloïdes alimentaires , universitaires de l'Université de Lincoln, ROYAUME-UNI, et l'Institut de recherche des sciences et technologies alimentaires en Iran présentent un examen complet des principes fondamentaux de l'électrofilage pour produire des nanofibres adaptées aux applications de la technologie alimentaire.

Co-auteur Dr Nick Tucker de la School of Engineering, Université de Lincoln, travaille depuis plusieurs années sur la production de nanofibres et les matériaux d'emballage durables, ayant déjà travaillé avec l'industrie néo-zélandaise des fruits de mer et la faculté de médecine d'Auckland pour fabriquer des échafaudages en peau.

Le Dr Tucker a déclaré :« Dans cet article, nous visons à faire progresser la conception et les performances de nouveaux produits et systèmes de distribution de composés alimentaires supplémentaires.

« Différentes méthodes ont été suggérées, examiné et appliqué pour encapsuler et sécher des probiotiques et des composés bioactifs pour protéger ou même améliorer leur survie tout en passant par le tractus gastro-intestinal supérieur. Cependant, les conditions de traitement difficiles des méthodes telles que le séchage par atomisation peuvent réduire considérablement la viabilité des bactéries ou endommager la structure des molécules cibles.

"Les nanofibres électrofilées peuvent être utilisées comme système de livraison dans les aliments pour les nutriments afin de les protéger pendant le traitement et le stockage ou dans les systèmes de livraison pour transférer les composants vers le site cible dans le corps. Mais pour optimiser les conditions de production et maximiser la quantité de nanofibres, une compréhension claire du mécanisme de l'électrofilage est essentielle."

Dr Tucker, qui cherche à nouer des relations industrielles pour créer des composites électrofilés pour un certain nombre d'applications, estime qu'une plus grande collaboration entre les universités et l'industrie stimulera les développements futurs.

Il explique :« Une évaluation critique des points de faiblesse et de force des technologies d'électrofilage pour les procédés industriels serait certainement utile. De plus, les fibres électrofilées auront besoin d'un développement parallèle à la fois de leur forme physique, et les méthodes d'incorporation dans les denrées alimentaires. Cela demandera un effort de développement considérable si les avantages de ces matériaux doivent être incorporés dans les aliments fonctionnels du futur proche."