Les restrictions de mobilité importantes au début de la pandémie de COVID en mars 2020 ont créé une situation unique pour les sciences de l'atmosphère :"Pendant le confinement de 2020, nous avons pu étudier directement les effets réels des restrictions de circulation drastiques sur la répartition des polluants atmosphériques et sur les émissions de gaz climatiques, " déclare Thomas Karl, spécialiste de l'atmosphère à Innsbruck. Avec son équipe, il vient de publier une analyse détaillée de la qualité de l'air lors du premier confinement dans la ville d'Innsbruck, L'Autriche, dans la revue Chimie et physique de l'atmosphère .

"Nous trouvons des diminutions significativement plus importantes des polluants atmosphériques que du dioxyde de carbone, par exemple, " dit le chercheur, résumer les résultats. L'année dernière, certaines études ont montré des résultats contradictoires car l'influence de la météo n'était souvent pas prise en compte, ou une comparaison détaillée avec les données d'émission n'a pas été possible. Sur la base d'une stratégie de mesure unique en combinaison avec des données d'émission de source détaillées, les chercheurs d'Innsbruck ont ​​maintenant fourni une analyse fiable.

Leurs résultats confirment les hypothèses déduites de travaux antérieurs :« La diminution des oxydes d'azote et autres polluants due à la réduction du trafic est plus forte qu'on " souligne Thomas Karl. " Nous constatons que la proportion d'oxydes d'azote émis par le trafic est plus élevée qu'on ne le suppose souvent, tandis que la proportion de domestique, la consommation d'énergie commerciale et publique est plus faible." La transition énergétique européenne, avec le passage à une combustion plus propre dans les secteurs résidentiel et industriel, a un effet positif sur la qualité de l'air et a été sous-estimé dans certains cas. Le chercheur atmosphérique Thomas Karl dit :"Nous projetons que dans de nombreux centres-villes européens, comparable à Innsbruck, plus de 90 % des émissions d'oxydes d'azote sont dues à la circulation."

Les modèles d'émission doivent être ajustés

Dans les régions urbaines d'Europe, les seuils de qualité de l'air pour les oxydes d'azote et autres polluants sont régulièrement dépassés. Il n'est pas toujours facile de déterminer quels pollueurs sont responsables de la quantité d'émissions. Jusque récemment, la principale méthode de quantification des émissions s'est appuyée sur des tests d'émissions d'échappement sur des bancs d'essai qui ont ensuite été extrapolés dans un modèle. Cependant, la quantité réelle de polluants atmosphériques émise par un véhicule ou un appareil de chauffage utilisé quotidiennement peut dépendre de nombreux facteurs. Le scandale du diesel a clairement montré à quel point les mesures sur le banc d'essai peuvent être peu concluantes lors de l'interprétation de leur impact sur l'environnement.

L'évaluation de la gestion de l'air par les autorités environnementales et sanitaires dépend fortement des modèles atmosphériques qui reposent sur des données d'émission précises. Jusqu'à maintenant, il était très difficile d'évaluer les polluants atmosphériques réels émis dans une région spécifique et de limiter leurs émissions. L'équipe dirigée par Thomas Karl du Département des sciences atmosphériques et cryosphériques de l'Université d'Innsbruck comble cette lacune avec la méthode dite de covariance de Foucault, qui mesure en détail la composition de l'air et le flux du vent et permet ainsi aux chercheurs de tirer des conclusions sur les forces d'émission de polluants atmosphériques. Avec l'Observatoire atmosphérique d'Innsbruck (IAO) de l'Université d'Innsbruck, l'air au-dessus d'Innsbruck est maintenant continuellement étudié.