La densité d'objets de taille finie après 1,5 an d'évolution à partir d'une distribution uniforme sous l'action combinée de courants océaniques simulés et de vents réanalysés. Crédit :Beron-Vera, Olascoaga et Lumpkin
Une nouvelle étude sur la façon dont les courants océaniques transportent les débris marins flottants aide à expliquer comment les plaques de déchets se forment dans les océans du monde. Des chercheurs de la Rosenstiel School of Marine and Atmospheric Science de l'Université de Miami (UM) et des collègues ont développé un modèle mathématique qui simule le mouvement de petits objets sphériques flottant à la surface de l'océan.
Les chercheurs alimentent les données du modèle sur les courants et les vents pour simuler le mouvement des débris marins. Les résultats du modèle ont ensuite été comparés aux données des bouées de surface suivies par satellite de la base de données du NOAA Global Drifter Program. Les données des bouées ancrées et celles qui deviennent non ancrées, ou non drogué, au fil du temps ont été utilisés pour voir comment chacun s'est accumulé dans les cinq gyres océaniques sur une période d'environ 20 ans.
« Nous avons constaté que les dériveurs non traités s'accumulent au centre des gyres précisément là où les débris de plastique s'accumulent pour former les grandes plaques d'ordures, " dit Francisco Beron-Vera, professeur agrégé de recherche au département des sciences de l'atmosphère de l'UM Rosenstiel School et auteur principal de l'étude. "Alors que les dériveurs ancrés, qui sont conçus pour suivre de près le mouvement de l'eau, mettent beaucoup plus de temps à s'accumuler au centre des tourbillons."
L'étude, qui prend en compte les effets combinés de la traînée induite par l'eau et le vent sur ces objets, ont constaté que l'accumulation de débris marins dans les tourbillons subtropicaux est trop rapide pour être due uniquement à l'effet des alizés qui convergent dans ces régions.
La carte mondiale de la concentration de plastique est basée sur les données collectées lors de la circumnavigation Malaspina 2010 et des enquêtes régionales. Crédit :Cozar, UNE., et al. (2014), Débris de plastique en pleine mer, Proc. Nat. Acad. Sci. ETATS-UNIS, 111(28), dix, 239-10, 244, doi:10.1073/pnas.1314705111.
"Nous montrons que la taille et le poids des bouées dérivantes doivent être pris en compte pour expliquer pleinement l'accumulation, " a déclaré Maria Josefina Olascoaga, professeur agrégé au département des sciences océaniques de l'UM Rosenstiel School et co-auteur de l'étude.
Le modèle pourrait être utilisé pour suivre les naufrages, débris d'avion, glace de mer et pollution parmi les nombreuses applications pratiques selon les chercheurs.
L'étude, intitulé « Accumulation d'épaves induite par l'inertie dans les gyres subtropicaux, " a été publié dans Lettres de recherche géophysique .
