Distribution des satellites nains MW en coordonnées galactocentriques. La position de la fourmi 2 est indiquée par un cercle rempli de rouge. Les positions des nuages de Magellan sont indiquées en bleu. Les autres galaxies naines de MW sont représentées en noir. Crédit image :Torrealba et al., 2018.
En utilisant les données du vaisseau spatial Gaia de l'ESA, les astronomes ont découvert un nouveau satellite de la Voie lactée dans la constellation d'Antlia. La galaxie naine nouvellement découverte, nommé Antlia 2, est plusieurs fois plus grand par rapport à d'autres systèmes de luminosité similaire. Le résultat est détaillé dans un article publié le 9 novembre sur arXiv.org.
La Voie lactée est connue pour être orbitée par des dizaines de plus petits, galaxies liées par la gravitation. Bien que la liste des satellites identifiés soit relativement longue, les astronomes pensent que certains ne sont toujours pas détectés.
Dans le but d'élargir la liste des satellites de la Voie Lactée, une équipe d'astronomes dirigée par Gabriel Torrealba de l'Academia Sinica à Taipei, Taïwan, a mené une recherche de nouveaux satellites, en particulier les galaxies naines. Pour leur étude, les chercheurs ont utilisé une combinaison d'astrométrie, données de photométrie et de variabilité fournies par Gaia Data Release 2 (DR2).
La recherche a abouti à la découverte d'un énorme, faible galaxie naine en orbite autour de la Voie lactée, qui a reçu la désignation Antlia 2 (ou Ant 2 en abrégé). Sa nature a été confirmée par des observations spectroscopiques avec le spectrographe 2dF+AAOmega sur le télescope anglo-australien de 3,9 m et l'imagerie d'archives DECam. Les astronomes appellent le satellite nouvellement découvert « le géant caché, " étant donné que la galaxie s'est avérée beaucoup plus grande que les autres systèmes du groupe local avec une luminosité similaire.
"Dans ce document, nous utilisons Gaia Data Release 2 (GDR2, Gaïa Collaboration et al. 2018b) pour découvrir et analyser une nouvelle galaxie satellite naine en orbite autour de la Voie lactée. La découverte a été faite au Flatiron Gaia Sprint 2018, ", ont écrit les chercheurs dans le journal.
La fourmi 2 est située à quelque 424, 000 années-lumière de la Terre et son âge est estimé à environ 11,2 milliards d'années. La galaxie a un rayon angulaire de demi-lumière d'environ 9, 300 années-lumière et une magnitude de –8,5 mag.
Les astronomes notent que ces valeurs rendent Ant 2 similaire en étendue au Grand Nuage de Magellan (LMC), mais avec une luminosité autour de 4, 000 fois plus faible. Ils ont noté que par rapport à des systèmes de luminosité similaire, La fourmi 2 est plusieurs fois plus grosse, tandis que pour les objets de taille comparable, il est d'environ trois ordres de grandeur plus faible.
Les chercheurs rapportent également que Ant 2 est l'objet le plus diffus détecté à ce jour, environ 100 fois plus diffuse que les galaxies dites ultra diffuses (UDG). De plus, Les UDG avec des tailles similaires à Ant 2 sont généralement environ six mag plus brillants.
En conclusion, les auteurs de l'article ont souligné les propriétés inhabituelles de la fourmi 2, ce qui peut prouver que la formation de galaxies naines peut se dérouler à des niveaux de luminosité et de densité de surface significativement inférieurs à ceux observés jusqu'à présent.
"Ami 2 pourrait être la pointe d'un iceberg - une population de galaxies naines galactiques extrêmement diffuses encore plus faibles que les nombreux satellites détectés dans les relevés photométriques à grande échelle au cours des deux dernières décennies. Heureusement, Les données Gaia – comme illustré par ce travail – peuvent être la clé pour tester cette hypothèse, " ont conclu les chercheurs.
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