Les navires sont les « éléphants dans la pièce » polluants dont personne ne parle malgré une volonté mondiale de rendre les océans plus propres, selon de nouvelles recherches.

Presque tous les navires, des navires commerciaux aux yachts d'excursion, libèrent continuellement des quantités substantielles de métaux toxiques dans la mer, selon l'étude.

L'étude, dirigé par le Dr Gordon Watson, de l'Université de Portsmouth, coïncide avec le lancement de la Décennie des Nations Unies pour les sciences océaniques, qui se concentrera sur des mers saines et une « économie bleue durable ».

Le Dr Watson a déclaré:"Il est ironique que le monde travaille très dur pour éliminer la pollution plastique, il y a, à la fois, des navires très polluants continuent de polluer les mers sous notre nez.

"Les Nations Unies et le monde veulent des mers saines avec des politiques océaniques durables inondées de plus de parcs éoliens offshore, pisciculture, et le tourisme durable. Tous ces objectifs sont louables, mais les métaux toxiques du transport maritime, qui est essentiel à toutes ces activités, est une menace cachée pour des mers saines et personne n'en parle vraiment."

Parallèlement à la formation des propriétaires de bateaux à l'utilisation de peintures et d'anodes antisalissures moins toxiques, Le Dr Watson et ses collègues demandent une législation urgente pour garantir que le transport maritime soit au cœur des politiques océaniques durables.

Les chercheurs ont étudié les données des années 1980 sur les quantités de métaux toxiques dans les sédiments de la région de la Manche provenant de plus de 300 sites côtiers et offshore.

Bien qu'ils aient constaté une réduction constante des niveaux globaux de contamination par les métaux dans les fonds marins depuis les années 1980, 2010-13 a montré une augmentation partiellement liée à des métaux spécifiques impliqués dans les activités de transport maritime.

Les chercheurs ont calculé que tous les navires, d'un voilier à un paquebot de croisière, libèrent des quantités substantielles de métaux tels que le cuivre, zinc et nickel, qui s'accumulent ensuite dans les sédiments de l'océan.

Le cuivre est utilisé comme biocide dans les peintures pour empêcher les organismes de se développer sur les coques. Ces peintures anti-fouling sont régulièrement repeintes pour s'assurer que la coque reste propre des balanes incrustées et autres organismes marins qui ralentissent les bateaux, rendant l'expédition plus chère.

Presque tous les bateaux ont également des blocs métalliques fixés sous la ligne de flottaison. Souvent appelées anodes sacrificielles, leur rôle est de dégrader d'abord, protégeant ainsi la coque de la corrosion et ceux-ci sont souvent en zinc.

Finalement, un nombre croissant de navires à moteur diesel ont été équipés de laveurs pour réduire les émissions de gaz nocifs dans l'atmosphère. Une conséquence involontaire de ceci est le rejet d'eaux usées avec des concentrations élevées de métaux tels que le nickel pendant le processus d'épuration des gaz d'échappement.

La Manche est la voie navigable la plus fréquentée au monde, utilisé par des centaines de navires par jour, embarcations de commerce et de plaisance, et le Dr Watson considère les résultats de la recherche comme un « canari dans la mine » pour la santé mondiale des océans.

Le transport maritime, à la fois commercial et de loisirs, est susceptible de croître à mesure que les investissements décollent dans l'économie bleue mondiale, une tentative d'assurer l'utilisation durable des ressources océaniques pour la croissance économique, des moyens de subsistance améliorés, et des emplois tout en préservant la santé de l'écosystème océanique.

L'étude est publiée dans Environnement International .