De la disparition possible des raisins Merlot à Bordeaux à la perte des oliviers en Afrique du Nord, les impacts du changement climatique seront ressentis par les agriculteurs de la région méditerranéenne, disent les climatologues.

Pour aider les producteurs agricoles de la région à faire face aux changements climatiques, et prendre des décisions stratégiques maintenant pour l'avenir, les scientifiques recherchent de nouvelles techniques de culture, et la création de prévisions climatiques.

Le bassin méditerranéen, qui comprend les pays riverains de la mer Méditerranée, est un hotspot climatique. Il connaît des augmentations de température plus rapides que la moyenne et pourrait subir des pertes de précipitations importantes dans les décennies à venir.

Les vignerons sont parmi ceux qui en ressentent déjà les effets.

"Le changement climatique n'est pas seulement une chose du futur, il se produit maintenant. Nous voyons une augmentation des températures moyennes, et cela a déjà un impact sur la viticulture, " a déclaré Josep Maria Solé Tasias, coordinateur de VISCA, un projet développant des prévisions et des techniques de taille pour aider les vignobles à s'adapter au changement climatique.

Un impact est que des températures plus élevées font mûrir les raisins trop tôt, avant que leurs arômes n'aient eu la chance de se développer pleinement. « C'est quelque chose dont les vignobles sont très inquiets, " a déclaré Solé Tasias qui est ingénieur civil chez Meteosim SL, une entreprise espagnole offrant des services météorologiques.

Dans le sud-ouest de la France, les célèbres cépages Merlot et Sauvignon blanc de la région bordelaise devraient être victimes du changement climatique, les viticulteurs y testent donc des cépages plus résistants du sud et de l'est de l'Europe.

Une autre solution consiste à trouver des parcelles de terrain dans des endroits plus au nord ou plus frais pour planter pour l'avenir.

Mais les petites caves auront du mal à faire des investissements aussi importants, dit Solé Tasias. VISCA a donc testé des techniques agricoles innovantes pour voir si elles peuvent minimiser les dégâts.

Il s'agit notamment du « forçage des cultures, " qui implique de tailler les vignes afin que les raisins mûrissent plus tard dans la saison de croissance une fois que les températures ont baissé. Mais décider quand tailler est difficile - trop tôt ou trop tard dans la saison de croissance aurait un impact sur la récolte.

Prévisions

VISCA a développé des prévisions saisonnières qui aident les agriculteurs à évaluer les meilleurs moments pour appliquer ces techniques. Ils utilisent des données détaillées sur le vignoble, y compris l'emplacement, le type de sol, et cépage - pour estimer quand les vignes produiront des bourgeons ou quand les raisins mûriront, ainsi que la prévision des températures et des précipitations.

Mais contrairement aux prévisions météorologiques à court terme qui peuvent prédire avec précision s'il y aura un gel ou un soleil chaud, les prévisions saisonnières jusqu'à six mois à l'avance sont beaucoup moins certaines. Savoir les utiliser pour la prise de décision est complexe, dit Solé Tasias.

« Les agriculteurs ne savent pas exactement comment les utiliser pour le moment, ils sont habitués à prendre des décisions à court terme, ", a déclaré Solé Tasias.

Une prévision saisonnière pourrait par exemple dire qu'il y a 60% de probabilité qu'il y ait un été particulièrement chaud. Si un agriculteur retarde la maturation de ses raisins sur la base de cette hypothèse, ils peuvent perdre de l'argent si l'été s'avère normal.

« Les agriculteurs doivent comprendre que leur décision peut entraîner des pertes, ", a déclaré Solé Tasias.

Pour vous aider, VISCA a travaillé avec certains établissements vinicoles pour créer une liste d'actions en fonction de chaque prévision à court terme et saisonnière, par exemple, acheter plus de produits chimiques pour faire face à une éventuelle augmentation du nombre de parasites, ou tailler les vignes pour retarder les vendanges et préciser les risques financiers associés à chaque option.

Les options et les risques seront adaptés à chaque vignoble ou cave. Et plus les chercheurs ont d'informations sur le vignoble, mieux ils peuvent prévoir, ils disent.

Imprévisibilité

La prévision climatique à long terme est particulièrement difficile dans la région méditerranéenne, dit le Dr Alessandro Dell'Aquila, co-coordinateur du projet MED-GOLD, qui développe des services climatologiques pour les pâtes, producteurs d'huile d'olive et de vin.

"Il a une imprévisibilité intrinsèque car il y a beaucoup de bruit dû aux mouvements et perturbations (atmosphériques) à grande échelle, " a déclaré le Dr Dell'Aquila, qui est climatologue à l'Agence nationale italienne pour les nouvelles technologies, Énergie et développement économique durable (ENEA).

Les tropiques, par contre, sont plus stables, ce qui signifie que les prévisions saisonnières pour le café, thé, le maïs et d'autres cultures dans certaines régions d'Afrique et d'Amérique du Sud pourraient être plus précis.

Mais les prévisions saisonnières resteront vitales pour les agriculteurs méditerranéens malgré leur incertitude, dit le Dr Dell'Aquila.

Les impacts à long terme du changement climatique sur la Méditerranée sont susceptibles d'être sévères.

"La Méditerranée pourrait être très différente dans les décennies à venir. Nous pourrions avoir des espèces d'animaux ou d'insectes complètement différentes qui pourraient arriver des tropiques, et nous pourrions subir une perte de biodiversité locale, " a déclaré le Dr Dell'Aquila.

Nous pourrions aussi avoir moins d'eau disponible, y compris à des fins agricoles, il dit. "Et la région pourrait connaître un nombre plus élevé de vagues de chaleur (graves)".

Certaines cultures devront être cultivées sur des terrains plus élevés ou plus au nord où le climat sera plus frais et plus humide. Une plus grande irrigation des champs sera nécessaire et, dans le cas des raisins, différentes variétés devront être cultivées.

Certaines parties de l'Europe pourraient s'ouvrir pour la première fois à la production de vin et d'huile d'olive, tandis que d'autres zones peuvent voir un effondrement.

"Il existe des idées pour déplacer les oliviers vers le nord vers de nouvelles régions de culture. Et certaines parties de la Méditerranée, par exemple, l'Afrique du Nord, pourrait devenir trop chaud pour les oliveraies."

De la même manière, alors que la production de vin s'est récemment développée au Royaume-Uni et au Danemark, certains vins du sud de l'Italie pourraient devenir extrêmement rares au cours de la prochaine décennie, dit le Dr Dell'Aquila.

Soutien

La politique de l'UE doit changer pour aider les producteurs à s'adapter au changement climatique, il dit. Règles qui régissent la composition des vins, par exemple, pourrait être modifié pour permettre aux producteurs d'utiliser différentes variétés de raisins, même des raisins de différentes régions, sans changer le nom du vin. "Cela pourrait être très important pour les consommateurs car ils veulent aller au supermarché et trouver un (Chianti), et le nom de ce vin est clairement défini dans certaines règles de l'UE."

En attendant, les producteurs doivent agir maintenant. « Les viticulteurs devraient commencer à réfléchir dès maintenant où ils peuvent acheter de nouvelles parcelles de terre et commencer à planter du raisin comme investissement pour les 10 ou 20 prochaines années, " a déclaré le Dr Dell'Aquila.

Le problème

Alors que le climat change, nous devons nous préparer à ses impacts et prendre des mesures pour minimiser les dommages causés à notre environnement, société et économie. C'est ce qu'on appelle l'adaptation au climat.

Le 24 février, l'UE a publié sa stratégie d'adaptation au changement climatique qui explique comment rendre l'Europe plus résiliente au changement climatique et protéger les populations des impacts du changement climatique, comme les vagues de chaleur et les inondations.