La Chine n'est qu'un des nombreux pays de l'hémisphère nord qui connaissent un hiver extrêmement froid en partie à cause du Pacifique tropical et de l'Arctique, selon une analyse des températures du 1er décembre, 2020 à mi-janvier 2021.

Une étude de cas spécifique à un pays a potentiellement des implications de grande envergure pour les prédictions et les alertes précoces afin de se protéger contre les impacts nocifs, selon l'étude publiée en ligne dans Avancées des sciences de l'atmosphère le 12 février.

"Nous essayons d'expliquer pourquoi les pays de l'hémisphère nord rencontrent plus fréquemment les événements extrêmement froids dans un contexte de réchauffement climatique, et nous avons choisi l'hiver extrêmement froid 2020-21 en Chine comme étude de cas, " a déclaré le co-premier auteur, le professeur Zheng Fei, Centre international des sciences du climat et de l'environnement (ICCES), l'Institut de physique atmosphérique (IAP) de l'Académie chinoise des sciences (CAS).

Selon Zheng, deux événements en sont responsables :le réchauffement dans l'Arctique et le refroidissement dans le Pacifique tropical. Le réchauffement de l'Arctique entraîne la fonte des glaces, perturber les températures de surface et océaniques. La fille, la phase froide des cycles climatiques extrêmes du Pacifique tropical, abaisse la température des océans à -5 degrés Celsius et déplace la circulation du vent atmosphérique et mondiale.

"L'effet synergique de l'Arctique chaud, principalement induite par le réchauffement climatique, et le froid tropical du Pacifique, causé par La Niña, intensifié les intrusions d'air froid des régions polaires vers les latitudes moyennes et élevées, qui a encore influencé les conditions froides en Chine pendant la première moitié de l'hiver 2020-21, " a déclaré ZHENG. " Cet effet synergique peut être considéré comme un arrière-plan nécessaire pour déclencher les vagues de froid qui envahissent la plupart des pays d'Asie de l'Est et d'Amérique du Nord. "

Pour prévoir l'évolution de La Niña en particulier, les chercheurs ont utilisé le système de prédiction d'ensemble développé à l'IAP, CAS. Le système évalue les 20 dernières années d'un événement climatique sélectionné et offre une prévision pouvant aller jusqu'à un an sur la façon dont cet événement pourrait évoluer.

"Les prévisions d'ensemble les plus récentes suggèrent qu'il y a au moins 95% de chances que La Niña persiste tout au long de l'hiver 2020-21, avec une transition potentielle vers une position neutre au printemps, " Zheng a dit, notant qu'il existe encore une certaine incertitude en ce qui concerne les prévisions hivernales. "Nous devons toujours faire attention aux possibles fluctuations importantes de température et à l'augmentation de la neige et des précipitations en Chine à la fin de l'hiver."

Les chercheurs prévoient d'approfondir l'étude de l'effet synergique des événements climatiques extrêmes par l'observation, simulation climatique et assimilation de données dans le but ultime d'améliorer les prévisions saisonnières pour les pays de l'hémisphère nord.