Un pigment végétal commun qui est également un puissant antioxydant pourrait bientôt être un supplément de santé grand public, à mesure que les chercheurs d'A*STAR se rapprochent de la rendre soluble.

Des études en laboratoire et sur des animaux de la quercétine - l'un des antioxydants à base de plantes alimentaires les plus abondants - suggèrent qu'elle pourrait offrir des antioxydants, anti-cancer, anti-obésité, avantages anti-inflammatoires et antimicrobiens s'ils sont incorporés dans des compléments alimentaires. Cependant son utilisation a été limitée par le fait qu'il ne se dissout pas dans l'eau, ce qui réduit sa capacité d'absorption.

L'équipe de recherche, dirigé par Yuancai Dong de l'Institut des sciences chimiques et de l'ingénierie A*STAR a fait face à deux défis clés; le premier était de trouver un moyen de décomposer la quercétine en particules nanométriques qui lui permettraient d'être mieux absorbée dans le tractus gastro-intestinal, et le second était de stabiliser les nanoparticules afin qu'elles ne s'agglutinent pas sous une forme moins soluble.

« Il existe quelques publications dans la littérature sur la préparation de nanoparticules de quercétine, mais ces nanoparticules s'agglomèrent fortement immédiatement après formation et/ou pendant le processus de séchage, donc leurs avantages sont sévèrement diminués, " dit Dong

Pour résoudre ces problèmes, l'équipe a d'abord formé des nanoparticules à partir de quercétine dans une solution éthanolique en ajoutant de l'eau, auxquels ils ont ajouté des fibres alimentaires insolubles sous forme de cellulose ou d'amidon résistant. "Nous avons utilisé des fibres alimentaires comme matrice, ainsi les nanoparticules de quercétine peuvent être déposées individuellement sur la surface des fibres, qui garantit tous les avantages d'une vitesse de dissolution plus rapide, " dit Dong.

Normalement, lorsque des nanoparticules de quercétine sont formées, ils s'agglomèrent et se transforment en grosses particules en quelques minutes. Mais avec l'ajout de fibres alimentaires insolubles, les nanoparticules de quercétine se lient plutôt aux surfaces des particules de fibre. La solution a ensuite été séchée par pulvérisation sous forme de poudre, produisant des nanoparticules stables et non agglomérantes.

Cette technique a évité les problèmes d'agglutination qui avaient auparavant contrecarré les efforts pour créer des nanoparticules de quercétine, et la nanoformulation résultante s'est avérée significativement plus soluble que la quercétine brute.

Comme avantage supplémentaire, la cellulose et l'amidon résistant ont apporté leurs propres bienfaits pour la santé qui ont encore renforcé les effets antioxydants de la quercétine.

"Nous pensons que la formulation de nanoparticules de quercétine/fibres alimentaires pourrait être utilisée comme nouvel ingrédient alimentaire ou comme complément, " Dit Dong. Cependant, étant donné que la quercétine a un goût moins qu'agréable, un traitement ultérieur est nécessaire pour en faire un additif alimentaire réalisable.