Plastique, avec sa production mondiale ininterrompue, est un contributeur majeur et persistant à la pollution de l'environnement. En réalité, l'accumulation de débris de plastique dans notre environnement ne devrait qu'augmenter à l'avenir. « Microplastiques » (MP) :débris de plastique <5 mm de taille—sont particulièrement problématiques à cet égard, en raison de la facilité avec laquelle ils peuvent être ingérés par les organismes marins et finalement trouver leur chemin vers les humains. Mais, ce n'est pas seulement l'environnement marin qui contient des débris de PM. Des études sur les sols agricoles ont révélé que les MP affectent négativement non seulement la qualité du sol mais aussi la physiologie des organismes du sol et, à son tour, l'interaction entre le sol et les plantes. Toujours, parce que la plupart des études sur les PM se sont concentrées sur les environnements marins, il n'est pas clair à quel point les MP sont abondants dans différents types de sols en fonction de la pratique agricole (une source de MP) employée. De plus, il reste à déterminer si seules les sources externes de MP (eaux usées, les eaux usées, et les eaux de ruissellement dues à la pluie) sont responsables de la pollution des sols.

Des scientifiques de l'Université nationale d'Incheon, Corée, dirigé par le professeur Seung-Kyu Kim, explorent maintenant ces questions dans leur dernière étude publiée dans Journal des Matériaux Dangereux . « La plupart des études sur les PM ont porté sur le milieu marin, mais des quantités substantielles de MP peuvent être générées dans l'environnement agricole via l'altération et la fragmentation des produits en plastique utilisés dans les pratiques agricoles. Nous espérions connaître la quantité de MPs dans les sols agricoles coréens et comment ils changent en fonction des différentes pratiques agricoles et conditions environnementales, " dit le Pr Kim.

Pour leur étude, les scientifiques ont examiné quatre types de sols correspondant à différentes pratiques agricoles :les sols de l'extérieur et de l'intérieur d'une serre (GS-out et GS-in, respectivement), paillage (MS), et le sol des rizières (RS). Parmi ceux-ci, les trois premiers échantillons représentaient l'utilisation de film de polyéthylène, tandis que l'échantillon RS représentait peu ou pas d'utilisation de plastique. Pour minimiser l'effet des sources non agricoles de PM, les scientifiques ont collecté les échantillons sur les terres agricoles rurales pendant la saison sèche. Ils n'ont pris en compte que les MP dans la gamme de taille de 0,1 à 5 et les ont classés selon leurs formes :fragment (inégal), feuille (fine et régulière), sphérule (ronde), et de la fibre (en forme de fil).

Comme prévu, les scientifiques ont trouvé l'abondance moyenne de MP la plus élevée dans GS-in et GS-out (GS-in> GS-out), mais étonnamment, ils ont trouvé le contenu MP le plus bas dans MS plutôt que RS. Plus loin, ils ont découvert que parmi les différentes formes de députés, les fragments dominaient GS-in; fibres, GS-out et MS ; et draps, RS. De façon intéressante, tous les sols à l'exception du GS-in ont une contribution majeure des feuilles, qui faisait allusion à des sources internes potentielles de MP de type fragment dans les serres.

Les scientifiques ont également observé une tendance intéressante concernant la distribution de la taille des MP dans les échantillons de sol. Ils ont trouvé que, contrairement à la sortie GS, MME, et RS (qui n'a montré l'abondance de MP que pour une gamme de tailles), GS-in a montré une abondance croissante pour des tailles de plus en plus petites. Ils ont attribué cela à l'absence d'« effet de devenir environnemental, " provoquant l'élimination des PM par ruissellement de surface, infiltration, et le vent dans les échantillons GS-in. Le professeur Kim explique, "Contrairement aux études précédentes qui insistent sur les députés provenant principalement de sources externes, notre étude révèle que les MP dans les sols agricoles peuvent provenir de sources externes aussi bien que internes, et que leur concentration et leurs tailles peuvent être fortement affectées par les conditions environnementales, "

Ces résultats peuvent contribuer à une meilleure compréhension du rôle de l'environnement agricole en tant que source de PM. Avec un peu de chance, l'évaluation des risques potentiels des PM dans les sols agricoles et l'établissement de stratégies de gestion efficaces peuvent nous aider à réduire la menace des PM.